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隨來的太監尖著嗓子道:「千歲爺吩咐過的,耽誤不得,還不快去?」說著伸手來拉。
英蓮從孃親懷裡掙脫,跟著太監進了後堂。
丹娘側身坐在地上,這時才覺出寒冷,白著臉,身子顫抖起來。孫天羽撥了撥爐中的炭火,讓它燒得更旺些,然後脫下棉袍,蓋在丹娘肩上。
丹娘拉著袍角,勉強掩住腰腹,怔怔望著門口的棉門簾。
「別擔心,他明天才走。」孫天羽把她冰涼的雙手握在掌中,慢慢道:「哭什麼?他不是好端端的麼?英蓮要留在你身邊,這荒山野嶺能有什麼出息?就是讀書又有什麼用?他爹爹讀了一輩子書,到了也就是個童生。封總管是朝廷要緊的人物,有權有勢。英蓮跟著封總管,要不了幾年就能飛黃騰達,不比在你身邊強?」
「我知道你捨不得兒子,但眼下有這麼好的機緣,也是前生修來的福分。你若真心為英蓮好,就讓他安心服侍封總管,將來英蓮出人頭地,你就明白了。」
丹娘捂著肚子,眼睛看著虛空中的一點,怔怔道:「我不知道什麼福分不福分的……你說,英蓮將來會不會變成他那樣子?」
「誰?」
「那個人。」
孫天羽意識到她說的是剛才那個尖聲說話的太監,於是訥訥地閉上嘴。他原也知道,這事終瞞不過丹娘。唯一的兒子被人閹割,成為不男不女的太監……
房內沉默下來,丹娘披著棉袍,依在孫天羽腿上,兩隻纖巧的蓮足裸露著,白白的,又冰又涼,彷彿白玉雕成。
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不知坐了多久,爐中的炭火突然輕輕一爆,厚厚的門簾掀開一角。人未至,一股媚人的香氣便撲面而來。待看清進來的身影,丹娘張開口,驚叫聲到了喉頭又僵住了。
那是個嬌小的身影。上身是件銀紅緞面的裌襖,領口袖口鑲著一圈蓬鬆的白羊皮毛邊,做工精緻,腰身收得極窄,雖然是件夾袍,看上去卻絲毫不覺臃腫,反而顯得玲瓏可愛。下身是條碧藍的湖綢褶裙,行走時,裙襬漣漣而動,彷彿一泓碧水。
丹娘有些不相信地閉上眼睛,再睜眼時,那芳香的小身影已經走到面前。羊毛間是一張粉雕玉琢的小臉,細彎的雙眉被精心修飾過,秀美的雙目顧盼生姿。
小巧的唇瓣點了鮮紅的胭脂,像花瓣一樣柔美。秀髮梳成雙鬟,細白的耳垂繫了兩隻小小的銀鈴,在臉側輕輕搖晃,發出悅耳的輕響。
那女孩靜靜站在那兒,眉枝如畫,秀美得猶如一朵出水菡萏。接著她嫣然一笑,小嘴彎彎翹了起來,「娘,不認得我了麼?」
女孩唇角一粒鮮紅的小痣像針一樣紮在丹娘心頭,痛得她心尖抽搐起來。
換上女裝的英蓮,就跟她兩個女兒小時一模一樣,甚至更出色。但她生的是兩個女兒一個兒子,而不是三個女兒。無論「她」生得多美,都是一個虛假的幻影。
丹娘儘量抑制住聲音的震顫,低聲說道:「誰讓你扮成這個樣子的?快換了去。」
女孩抬起手轉了一圈,「這衣服不好看麼?」
「英蓮!你是個男孩。」
旁邊的太監用尖細的聲音說道:「她是鶯憐,鶯歌的鶯,憐惜的憐,莫認錯了。」
丹娘迸出淚花,「他是我兒子,你們不能這樣害他!」
太監尖聲道:「你一個問了死罪的女囚算什麼東西!」
丹娘渾身顫抖,忽然閉上眼睛,軟綿綿倒了下去。
孫天羽忙扶著丹孃的背,一手在她胸口揉著,等順了氣血,才掐住她的人中將她救醒,又取了盞熱茶喂她喝了。
丹娘彷彿被人抽乾了鮮血,茫然望著面前的女孩,連哭泣的力氣都沒有了。
女孩用香噴噴的小手抹去她的淚痕,「娘,有件事你要幫我。」
她拉起裙子,露出一雙紅鞋,「幫我纏足。」
「什麼!」
太監咭咭格格笑道:「封公公見你們母女小腳裹得周正,說你教女有方,讓你把鶯憐的腳也裹了。畢竟是母女連心,不用勞煩外人。」
丹娘悲鳴一聲,將手裡的茶盞奮力扔了過去。
那太監揚手抓住,連杯裡的殘茶也未潑出一滴,他眼中兇光一閃,孫天羽連忙攬住丹孃的手臂,道:「原來是給鶯憐纏足,不過小事一樁,動什麼肝火。」
太監冷哼道:「你若不纏倒也好辦,待我回去稟上公公,將鶯憐雙腳砍了也就罷了。」
丹娘慟哭道:「你們殺了我吧!