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忽然又是初八日了，鍾守淨分付管廚房和尚，整辦香齋，初九日齋供玉皇壽誕。次日五更，寺中和尚都起早執事，道人、行童等在殿上焚香點燭，供獻齋食，請鍾住持上殿拈香，參拜玉皇請佛。次後眾僧俱來焚香參聖，敲動鐘鼓，誦經唸佛，直至平明。殿上來燒香計程車女，絡繹不絕，擠滿殿中，唸佛之聲，聞於數里。將近日午，鍾守淨正在大雄寶殿高臺上宣揚經典，忽見殿前雨道上的人紛紛卻立兩傍，讓一位官長入來。前面罩著一柄黃羅傘，後邊隨從著一二十個虞候，側首一匹白馬，上騎著四五歲一個孩童。看看走近殿側，鍾守淨認得是樞密院右僕射牛進。原來這牛僕射年過五旬無子，曾在妙相寺玉皇案前，許下七晝夜水火鍊度醮願祈子。後來夫人馬氏有孕，生下一子，寄與玉皇案下，名叫玉仙。滿月後還了此願。自此凡逢玉帝生辰，必領王仙來妙相寺拈香拜壽，直至道場散後方回。當下鍾守淨忙下臺來，接進迎殿，焚香拜聖。又領玉仙到臺上拜了玉帝，方和鍾守淨見禮，留入方丈待齋。鍾守淨陪著牛進、王仙，進後殿穿堂花園內閒玩半晌，覆上臺唸佛看經。不覺紅日將沉，天色已暮，遍處點上燈燭。至初更天氣，鍾守淨穿了千佛法衣，戴上毗盧帽，沐手焚香，上壇捻訣誦咒，散五穀，接引餓鬼，超度亡魂。已過半夜，化紙送聖。鍾守淨髮付眾徒弟，陪著一班兒平佈施主後殿吃齋，又託趙蜜嘴陪伴一夥女檀越在禪堂吃齋，自卻陪牛進和縉紳在正殿上吃齋。少頃眾人皆散，牛進謝了鍾守淨，令老都管抱公子玉仙同回。這玉仙看道場頑要，身子睏倦，卻睡著了。鍾守淨道：“公子既睡，不可驚動，就在小僧房內暫宿一宵，明早送回。夜靜更深，去亦不便。”牛進稱謝自回，卻留老都管和一家憧，伏侍公子在寺內安歇。鍾守淨送罷香客，分忖道人等：“好生前後照管，小心火燭，謹閉門戶。”自回臥室，脫衣而睡。

此時已漏下四鼓，鍾守淨正睡思朦朧，忽然夢中驚將醒來。只聽得人聲喧嚷，呼呼地就如雷轟潮響，兼有囗爆之聲不絕。守淨急開眼一看，只見火光透室，四下皆亮，驚得渾身發顫。慌忙披衣起來開門，外面火光大起。道人飛跑來報道：“住持爺，不好了，正殿上火起，風勢甚猛，快尋出路逃生。”鍾守淨喝道：“胡說！快快教合寺僧眾運水救火。”說話未完，只見後殿火光焰焰，黑煙競起。鍾守淨正慌之間，又見側首禪堂屋上攛起煙焰來，心下大慌。急忙欲復奔入臥房，庫房門首早見火焰飛騰，驚得手足無措，顧不得金銀寶貝，翻身搶出庫房門外，幾乎被門檻絆倒。忽見幾個和尚喊叫道：“住持爺，快往後門逃走，前門去不得了。山門外一夥大漢執刀攔殺，奔出去的，都被砍倒。我們特來報知。速奔後門，還有生路。”鍾守淨聽了，唬得心膽皆碎，回身隨著這幾個和尚。一齊趕到後門來。剛剛走過穿堂，將及後門，門口轉過一條大漢，手拿朴刀喝道：“賊禿，往那裡走！”一刀砍來，砍倒一個和尚，餘者四散逃走。鍾守淨見了，不敢出後門，抽身轉入穿堂。此時穿堂四圍皆已著火，周圍火光亂舞，烈焰飛騰。寺中沒一處不著，果是山搖海沸，地塌天崩。可憐這些光頭和尚，東西亂竄，喊哭之聲不絕。鍾守淨欲向前，被火煙隔住，不能向前；欲退後，怕人攔殺，不敢退後。心下惶惶無計，進退不得。正急迫戰兢之際，只聽得霹靂一聲震響，穿堂側首磚牆崩倒，將鍾守淨壓於牆下。這一場大火，真好利害，但見：

濃煙匝地，烈焰烘天。千千匹火馬噴紅雲，萬萬道火龍飛赤電。三尊銅佛，蓮花臺上放光明；四下泥神，黑霧叢中消色相。觀世音焦頭爛額，說不得美貌莊嚴；韋馱神有甲無盔，安在哉英雄猛勇？房房鼎沸，喊聲一片似轟雷；處處奔騰，炎燭半天如白日。真不異火牛復國，田單毒計保齊城；又何下赤壁鏖兵，公瑾施謀焚操賊？焰到時盡成灰燼，風捲處皆作塵砂。由你鐵柱也都熔，便是石樓須粉碎。奔逃無路，眾和尚葫蘆爆碎似椰瓢，叫殺連天，眾好漢鐵面無情如黑煞。只有些兒好處，靈魂隨佛到西方；更是分外便宜，師祖徒孫同下火。

金碧諸梵天，須臾一火燃。

只因小和尚，毀卻大莊嚴。

再說薛志義、李秀、苗龍三人，定計火焚妙相寺，乘這玉帝生辰，苗龍等預先在鐘山蔣侯店後埋伏嘍囉，次後陸續進城。候道場已散，苗龍等在大雄寶殿四下裡放起火來，弟兄三個來往殺人，寺外嘍囉攔截和尚。此時正月，天氣甚寒，夜深火起，人人都在睡夢中驚醒，身子寒抖抖地，兀自把捉不住，誰敢前來救火？更值春初，東南風大發，風催火焰，火趁風威，遍寺火光飛舞。這近寺人家，俱備慌張，你我不能相顧。但