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五月有些熱了，正中午，好大的太陽。善保眯著眼睛，手遮在額前，無精打采的上馬。

“大爺，可是身子不適。要不奴才去僱輛車吧。”劉祥擔憂的問。

紫禁城外頭，有兩棵柳樹乘涼就不錯了，還僱車，真是有銀子沒處兒使了。善保擺手，“走吧，回家，我餓了。”

“大爺，奴才帶著門釘火燒呢，您要不要先墊巴墊巴。”

善保蔫蔫兒的搖頭。

總算從大麻煩中掙扎出來了。解脫了。

墨煙好奇的問，“大爺，不是說您前十麼？是一榜還是二榜哪？二榜也沒事兒，像大爺這個年歲就考中進士老爺的，奴才是頭一遭見呢？誰不說大爺有出息呢。”

劉祥大幾歲，心眼兒多，他雖沒念幾年書，不過愛打聽事兒，早跟餘子澄那兒打聽了個明白，二榜三榜都出了，這次是殿試前十名受宣見駕。換句話說，他家大爺最次也得排二榜第七名，可剛剛出來的那一撥就有七個，剩下的肯定是一榜前三，我的神啊！

劉祥算明白的時候，張大嘴剛要說話，忽然太激動，口水倒灌，嗆了個正著。伏在馬背上心肝兒肺差點咳出來。

“祥哥，喝水順順。”墨痕將水囊遞過去。

這沒來由的……善保搔著下巴想，怪不得有“喝水嗆死”這種死法兒呢，真趕寸了，口水都能嗆個半死。

劉祥喘平些，激動的兩眼冒綠光，渾身直哆嗦，瞅得善保一陣寒顫，暑熱散去。

“爺，爺爺啊，您是不是中狀元了？”平常就覺得您淡定，怎麼您有這好事兒還愁眉苦臉的嚇奴才們呢。

善保見劉祥正常了，一撥馬頭繼續往家趕，“沒，是探花。”

唉喲，唉喲！

瞧您老喲，這樣天大的喜事怎麼還能若無其是呢。

眉飛色舞顯著不穩重。

手舞足蹈瞧著輕狂。

您臉上起碼帶個笑紋兒哪，中探花要都跟您這表情，那落榜的豈不該去上吊尋短了。

劉祥屁股在馬背上扭了扭，喜得五官移位，不知道的得以為他才是探花郎呢。咳一聲，先幹正事兒，吩咐墨痕，“趕緊，快馬回去給太太報喜。”聲音都在發顫。

墨痕整整衣領，響亮的“誒”了一聲，拍馬要跑被善保喚住，“叫廚房給我下碗涼麵，用小黃瓜絲兒、小蘿蔔絲兒、黃豆芽兒，冷切的牛肉拌上芝麻醬、辣椒油吃。”

“是，奴才記得了。”

“別騎快馬，小心路人。”

劉祥估摸著善保是餓得頭暈眼花，怪不得歡喜不起來，低聲道，“墨煙，前頭細點心鋪裡給買斤核桃酪來。”先給大爺穩著心。

“不用，我熬得住。回去吃吧。”

“爺，您熬得住，小的們可要捱罵了。奴才們跟爺出來伺候爺，瞪著倆眼珠子瞧爺捱餓，說出去，奴才自個兒都覺沒臉。”墨煙笑著驅馬去點心鋪子買吃的。

旗人都住內城，善保半路墊巴兩塊兒核桃酪，補充糖份，又喝兩口水，終於慢悠悠的到家了。

喜事傳千里。

善保中探花的喜信兒隨著風兒傳了個遍，府裡上下大小主子奴才，連門房養的貓都對著善保喵喵喵的叫了幾嗓子賀喜。

善保一進院兒，董鄂氏聽到聲音迎出來，眼圈兒都微微泛紅的，拽著善保的胳膊笑，“快，快進來，餓了吧。”

善保揉著肚子，“還好路上吃了兩塊點心。”

香噴噴的、讓人食指大動的涼麵已經備好了。

善保洗了手，一口氣吃了三碗，才摸摸肚皮放下筷子，讚一句，“味兒比往常的好。”

兩個小丫頭上前收拾了去，飛燕捧來一盞茶水供善保漱口，笑道，“大爺什麼都吃得出來，這面是鄭嬤嬤親自給大爺做的。嬤嬤一手好麵食，就是府裡的廚子也比不得。”

善保微微訝意，他跟這老太太不大合適呀，今兒怎麼上趕著巴結他了？填飽肚子，善保也有了精神說話兒，客氣道，“真是麻煩嬤嬤，您操勞一輩子了，有什麼事兒吩咐他們去做就得了。為著我的口腹之慾，再累著您，我心裡怪過意不去的。”

鄭嬤嬤很為自己以前的眼拙短見自責，沉聲道，“老奴是哪個牌位的人，哪說累？能伺候大爺是奴婢的本份。聽到小子們回來報喜，奴婢正陪太太說話兒，心裡也很為大爺高興。一碗麵而已，奴婢還做得動。”

董鄂氏笑看鄭嬤嬤，“不只你愛吃，連你叔叔都愛吃嬤嬤做的面。”

鄭嬤嬤望著董鄂