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玉手研墨，平鋪花箋，紅袖添香。

善保思量片刻，手執玉筆，成一首新詞道：

倩女生南國，才華溢八方。筆挑今古淡紅妝。

江尾歷來人傑，清韻有餘香。

月下書無數，星空雁幾行。一飛天際任翱翔。

此影輕柔，此影醉宮商。

此影暗羞花落，一笑賽王嬙。

小桃紅眉間一動，笑行一禮，“二爺過譽了，小桃紅只等二爺閒暇之餘，能再來這百花園聽得小桃紅一曲新歌。”

遂不再多言，親送善保、福康安二人出了小院兒，直至二人身影在夜色中隱沒不見，方折身回返。

福康安對於善保未留宿的事始終不大瞭解，問善保，“翠幽柔媚，小桃紅颯爽，你一個都瞧不上？”

“你吃過的東西，吐出來，再讓我吃？你說我會不會吃？”善保冷哼，“別提這個了，小桃紅的曲子是唱的不錯，嗓子不錯。”

福康安冤死了，道，“先前有清倌兒，你又瞧不上人家的金蓮。”

“算了，那始終不是什麼正經地界兒，沒聽說過麼，一雙玉臂千人枕，一點珠唇萬人嘗，聽聽曲子就罷了。”善保打個呵欠，眼睛發餳，“先送我回家吧。”

“叫你身邊的人嘴巴嚴緊些，可別出去亂說。”福康安叮囑，他家家教甚嚴，給家中長輩知道可沒好果子吃。

“知道，我又不傻。”

聽得大半夜的曲子，善保歸家時，福保並不在，問過紅雁是去了佳保院裡睡覺。

紅雁聞得善保身上脂粉香氣頗重，不禁皺眉，低聲問，“大爺去什麼地界兒了，這一身的香粉氣，趕緊換下來吧。”

“別亂說。”善保在紅雁和靈雀的侍奉下去了外衫，問道，“叔叔嬸嬸問起過我沒？”

紅雁道，“戌時打發人過來問了一回。奴婢差燕兒過去了，跟上夜的嬤嬤說一聲，省得二太太二老爺惦記。”

善保點點頭，刷牙漱口後，挨床便睡了過去。

早起醒來，善保去院兒裡練拳，見雪丫帶著丫頭們過來。

“大哥哥起的這麼早？”雪丫笑吟吟的。

善保驚詫，幾步上前問道，“大妹妹，你回來了？”不是去選秀了麼？

雪丫笑，“嗯，昨兒下晌午回來的，落選了。”

看雪丫的模樣像不像傷心的，善保低聲笑道，“落選才好呢，我一直擔心你會被指個不熟的人家兒，若是品性不好，也不能抗旨……回來就好。”

八旗選秀，其實皇室不過是為了更好的掌控各豪門貴族，以防他們任意結親，妄自坐大。善保家在下五旗，門第不顯，君保雖然是二品侍郎，卻非堂官兒，遠不及巡撫、布政使有實權，而且君保身上沒有爵位，雪丫落選也在情理之中。

不過看雪丫臉上並無悲色，善保也放下心來。過一時，福保佳保都過來找善保說話兒，大家一併去君保院兒裡請安。

君保點撥善保幾句，“選秀馬上就要結束了，你那些應酬，能少就少吧。別在節骨眼兒上出事兒。”深更半夜的才回來，君保不用問也知道是什麼應酬。

“是，侄兒明白。”

善保下午進宮當值。

暢春園裡風景優美，草木花香，水波粼光，乾隆來了興致，命人在陶然亭置了果子美酒，繡榻夏風中，悠然聽曲兒。

乾隆沒讓太多人伺候，只善保、福康安侍立在旁，面前一個淺綠色鑲玫紅邊兒繡百蝶穿花的宮女，懷抱琵琶，坐著繡凳，撥弄琵琶，鬱郁夏色中，歌喉宛轉動聽。

乾隆眼睛很闔，右手按在扶手之上，指尖微跳，和著拍子，整個人都似沉浸在這美妙歌聲之中，

那唱曲兒的宮女眉目清麗，嗓音嫵媚婉轉，更兼彈的一手好琵琶，真應了白居易那句詩“大珠小珠落玉盤”。

善保和福康安站在乾隆身畔，一曲結束，乾隆手一揮，宮女抱著琵琶行禮退下，乾隆淡淡地問，“好聽嗎？”

善保已經嚇得心律不齊，說不出話來。

福康安亦大驚失色。

“不好聽？”乾隆的聲音再次響起。

“回，回萬歲，好聽。”福康安捨不得善保出來頂缸，仗著膽子回道。

“是曲好，還是詞好？”

“都好。”福康安跪下請罪，“萬歲，奴才們知罪了。”

善保也跟著請罪，心裡把福康安罵的狗血淋頭，昨天拍著胸脯說安排妥當了，怎麼今兒就給皇上知道了？