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）、南徐州（江蘇鎮江）的兩個兒子率戰船回建康，致使江防更為薄弱。十二月，長江上游的隋軍首先發起進攻。楊俊督水陸軍10餘萬出襄陽（今屬湖北），進屯漢口。陳後主命散騎常侍周羅喉都督巴峽沿江軍事，與郢州刺史荀法尚部數萬，據守江夏，同楊俊大軍相峙月餘。時隋行軍總管周法尚率舟師3萬，進至樊口（湖北鄂州），擊破抗拒的南陳守軍。楊素率水軍出巴東，沿三峽東進，荊州刺史劉仁恩部由江陵西上，兩軍配合，水陸兼用，襲佔狼尾灘（湖北宜昌），擊敗南陳守將戚昕。

長江上游的大軍為南征開了個好兆頭，下游的楊廣和高熲也定下的渡江總攻時間為開皇九年（589）大年初一，於是新年的到來成了長江下游的南征大軍焦慮的等待。

在等待著總攻到來的日子裡，擔負指揮隋軍作戰重任的高熲不免惴惴不安，眉頭緊鎖。因為在歷史上北朝的軍隊屢屢南征都是飲恨長江，敗而北還。於是高穎特意找到深知南朝地理人文的淮南道行臺吏部郎薛道衡問：“此番舉兵，能否平定江東，請君言之”。

這薛道衡是隋朝詩人中藝術成就最高的一人，他在詩歌上的造詣讓同為詩人的楊廣十分推崇。參加這次的南征之前薛道衡曾經兼任聘陳主使，多次往還江東，對南陳朝的**情況瞭解很深，曾經多次上奏楊堅，要求對陳“責以稱藩”，也就是不承認陳朝和隋對等，實有滅陳、統一南方之意。所以高熲由此一問，而薛道衡回答的更是精彩，說：“凡論大事成敗，先須以至理斷之。《禹貢》所載九州，本是王者封域，南北分裂已久，戰爭不息，否終斯泰，以運數言之，其必克一世；有德者倡，無德者亡。自古興亡，皆由此道。我隋主上躬履恭儉，憂勢庶政，陳叔寶峻字雕牆，酣酒荒色。其必克二也；為國立體在於用人，陳重用小人，命將非才，其必克三也；陳甲土不過十萬，西至巫峽，東至滄海，分之則勢懸而力弱，聚之則守此而失彼，其必克四也”。

高穎聽後，心頭的疑慮頓消，忻然歎服說：“君言成敗，事理分明，吾今豁然矣。本以才學相期，不意籌略乃爾”！

薛道衡這個四勝論斯毫不遜色於當年曹操與袁紹決戰官渡時，其手下首席謀臣荀彧為其鼓氣的四勝論！都說書生百無一用，而能看透形勢，料決斷大事的往往就是這些手無縛雞之力的書生！

開皇八年（588）的最後一天，也就是大年三十。

萬里長江籠罩在茫茫夜色之中，江水一如既往地拍打著岸邊的嶙峋礁石。江南岸華燈閃爍，炮仗聲聲，笑語連天，百姓們忙著辭舊迎新，把守江戶要塞計程車兵也都在軍營內舉行元會之慶，把盞痛飲，高歌做舞。

就在這一時刻，一隊艦船突然像箭一般駛向江南要塞，長矛戳空，鋼刀森森，一雙雙虎狼般的目光映綠了長夜！帶頭的大將正是大隋吳州總管賀若弼。

楊廣和高熲定下的渡江總攻時間為大年初一，但作為前鋒的賀若弼等不及了，他要搶奪南征的頭功，爭當渡江第一英雄！賀若弼的行動讓沉迷在春節喜慶中的陳軍猝不及防，慌潰而逃。

開皇九年（589）一月一日，南陳君臣都沉浸在元會的喜悅裡，但是北方的南征統帥楊廣卻按計劃進軍至**以南的桃葉山，指揮下游隋軍發動總攻，橫渡長江，直指建康；宇文述奉命由桃葉山渡江佔領石頭山（江蘇江寧縣）；先動的賀若弼已從廣陵渡江進攻京口，俘虜南徐州刺史黃恪；韓擒虎由橫江（安徽和縣）夜渡佔領採石。

情形對陳已到了生死存亡的時候，正月初三，知道訊息的陳後主召集公卿討論戰守，次日下詔“親御六師”，委派蕭摩訶等督軍迎戰，施文慶為大監軍。陳叔寶、施文慶不諳軍事，將大軍集結于都城，並派一部舟師於白下（江蘇南京城北），防禦**方面的隋軍，另以一部兵力鎮守南豫州（安徽當塗），阻擊採石韓擒虎部的進攻。楊廣大軍突破長江之後，迅速推進。賀若弼部於初六日佔領京口後以一部進至曲阿（江蘇丹陽），牽制和阻擊吳州的陳軍，另以主力向南陳心臟建康前進。韓擒虎部於初七佔領姑孰（安徽當塗）後，沿江直下，南陳沿江守軍望風而降。同日，賀若弼率精銳8000進屯鐘山（南京紫金山）以南的白土崗，韓擒虎部和由南陵（安徽銅陵附近）渡江的總管杜彥部2萬人在新林（南京西南）會合，宇文述部3萬進至白下，隋大軍繼續渡江跟進。至此，隋軍先頭部隊完成了對建康的包圍態勢。建康（南京）地勢虎踞龍盤，向來險要。此時，南陳在建康附近的軍隊仍不下10萬，但是不懂軍事的陳後主陳叔寶棄險不守，把全部軍隊收縮在都城內外