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那件事情，本來可以有更好的解決方式，但向來做事情我行我素的那兩人就這樣私奔潛逃了……再加上現世於我，是充滿著不堪回憶的地方，所以……

即使深刻地掛念著妹妹，即使縱容她透過四楓院家的渠道為浦原將物資從屍魂界運往現世，我仍然一次也沒有去探望過她，但我未曾想到，這種自以為是……最終造成了多麼不可挽回的後果。

‘你是說，一切都是……’在和浦原兜了一下午圈子後，他終於告訴我前因後果。他們走前只留給我一句話“小心藍染”，此後我一直有派隊員監視藍染，但並未發現他有任何異常。

‘他的斬魄刀的真實能力，你不知道，對吧。’浦原帶著嘲諷的笑容對我說。欺騙世人的表象，鏡花水月……原來是這樣……接下來，浦原告訴我，一切的起因皆因藍染企圖得到崩玉。

所以他們會被趕出靜靈廷，所以真咲會受到不明襲擊——

‘你是說，你找到了毀滅崩玉的辦法？’

然而回憶就到此戛然為止。

“拜祭之前，”身後響起一護略微沉鬱卻不掩其清朗的聲音，“得先讓我向媽媽介紹你才行啊。”

小鬼頭，說什麼向你媽媽介紹我，她曾經向你介紹過我啊！

“你準備怎麼介紹？”我笑著微側頭。

一護愣了一秒。

“朋友！”像是和誰辯解似的，說的又快又斬釘截鐵。

緊接著，“……僅此而已。”他又越描越黑的添了這麼句。

“其實……”我相當無語地搖搖頭，“你直接說‘綾原時人’就足夠了……”

一護露出“原來如此”的表情，懊惱起自己之前的白痴反應來。

這孩子究竟對我……我心裡沒來由的一陣緊張。

“我還以為在你心裡，我是個可疑鬼、討厭鬼之類的存在呢。”我笑著向他攤開掌心向上的手，“謝謝你把我當朋友。”

“……喔喔。”一護有點無措地伸出手，搭上向他伸去的纖細手掌，指尖觸及我的掌心的瞬間，像是被電到一樣。僵硬地杵在空中的手指，被我的手溫柔地握住了。

感覺到了，他的感情——他正在迷惑著。

天哪……我的內心一陣抽搐——他有受虐傾向嗎？對如此惡劣的綾原時人，居然也能產生好感？

我被一種負罪感和不妥感給打敗了。他居然對我……且不說我與他存不存在任何可能性的問題……我哪裡對得起真咲啊！真咲的死因……與我脫不開關係。

作為喜助的試驗品，失去了死神能力的她完全暴露在危險中，我本該親自守護她的……我不該只是留下屬下，我不該離開現世的……是自己的愚蠢釀成了她的死亡，我所能做的只有……

守護好她的子女是我的責任。不止是守護他們的性命，還有他們的內心，他們的幸福。

“在一護的字典裡，沒有‘非朋友’這麼一說吧！”我笑著說：“一護是個和誰都能成為朋友的人，都這種開朗個性很好哦。請繼續保持下去吧，一護。”

必須讓他確信他所感覺到的動搖、迷惑，什麼也不是，與喜歡什麼的，更是毫無關係！

一護默默地低下頭。與沉默的外表完全相反，心中急迫地想說什麼的心情像潮水一般向我湧來。

不對，她誤會了。

非得傳達出去才行。

你搞錯了。

該怎麼說才好呢！一護的內心如此糾結著。

大概是感情移入的緣故吧，我的心也連帶著擰成一團。

過了好一會兒，一護抬起頭，終於組織好的語言就要脫口而出時——

驟然眼睛瞪大。他的表情突然變得非常可怕。

“……不，不會吧……她怎麼會在這裡……”

一護的視線越過我的頭頂，死死盯住遠方的某處。

奮力向山崖拔足狂奔時一護告訴我，那個孩子是他在媽媽死的時候看見過的孩子。“過了這麼多年，她居然一點沒變……”一護的表情佈滿疑慮，而眼神卻鎮定得可怕，就像是暴風雨前的寧靜，簡直像是隨時都可能發狂一樣。

跑過一排排闊葉梧桐，在林蔭小道的盡頭我們看到——那個奇怪的孩子背後拖著虛的身體，正叫囂著要先吃掉遊子，再吃掉夏梨。

一護立時吞下義魂丸，化為靈體。身穿死霸裝的一護……又來了，我無聲地按住瘋狂抽痛的心臟。

一護一躍而起，斬斷觸手。儘管我的身體顫抖著，但雙