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頭，道：“老米一升，豇豆三升碾碎……”將江夢原話複製一遍，鍾冉才點頭，將鳥籠遞給流砂，道：“記住就好，日後它便也是你主子，好生伺候好了。”

白凝厭惡這樣話，卻是隻得點頭，接過流砂遞過來鳥籠準備退出去，剛轉過身便又聽得鍾冉在身後叫住她，白凝便又回頭。

鍾冉瞅了眼四周，微放低了嗓音，道：“二哥哥說要我提拔你，我也是答應了，可是母親常說，欲揚先抑，欲提拔一個人就得先把她放低了磨上一陣子，我也是照了母親話做，你可別怪我，更別怪二哥哥。”

白凝聽了笑：“姑娘話白凝記住了，白凝心裡是有底。”說罷便微垂了垂頭，退出了內室。

施粥行善

而後又下了幾場大雪便進入臘月，牛管家做事果真是雷厲風行，不過十日，便將該收租都收了上來，這會子正拿著賬本給柳氏念著賬目，柳氏坐在椅子上，手裡摸著手爐，腳下踩著腳踏，聽了牛管家報賬面上高興，又誇他做事有時效，欲給點小獎賞，牛管家便只笑說自己沒做什麼，都靠是底下幾個夥計，柳氏便也將一同到底頭收租幾個家丁一併賞了。後牛管家方將賬目唸完，便有小丫頭進來回話，說外頭張二爺來看望鍾老爺和柳氏了，柳氏聽了瞧了眼牛管家，牛管家面上一笑，將賬本翻至後頭空頁處，又有江夢手快，從後室拿了筆墨紙硯來給牛管家準備著。

那張二在小丫頭引領下進了內室，半新貂皮外衣裹得肥大身軀越發臃腫，身後張府幾個塊頭較大夥計各挑著籮筐麻袋跟了進來，又將肩頭擔子放下，各向柳氏行了禮後便又由小丫頭領了出去。

柳氏瞅著張二那半新貂皮大衣，笑道：“一看張二爺這身打扮，便知張二爺是個最會節儉持家！”

張二給柳氏行了禮，笑道：“夫人見笑了，這濟南府裡誰不知道夫人才是最會管家理事，咱一粗漢子，不過是茅坑旁邊躲著一臭石塊，哪裡就能跟夫人這般操持過大事人相比。”

柳氏聽了這話笑，江夢君玉也在身後偷抿了嘴，柳氏道：“今年收成如何，底下佃農可是好管？”

張二聽了柳氏這話直皺了眉，道：“夫人這話可是問到點子上了，因今年上半年鬧了場蝗災，搞得那些個農戶是顆粒無收，不說十室九空，起碼也是七空六空，雖說下半年收成好了點，但一戶人家多則十幾口，少也有那麼五六口，能種出口糧已是不錯了，哪裡還有東西交上來，咱遣人去收租，那是一個難呀，到如今，連五分之一租都沒收上來，來硬卻又是不忍心，我若是能像他們收租那般，拿兩根棍子在手，這租，怕也是早就收成了！”張二說到這又望向柳氏身側牛管家，問：“牛管家今年租收得如何，又是如何收，快授點法子給我，好歹也讓我把這年貨銀子給弄回來。”

牛管家聽了張二話淡笑道：“這天下百姓都一個樣，張二爺都說這租難收了，難道咱們底下佃農會容易對付些？我也是一樣，這租收是零零碎碎，我也正為這事發著愁呢！”

張二聽了牛管家話笑道：“昨兒個路過清水村，聽那兒佃農說牛管家收租是很有一套，這會子牛管家又是這般說，想來定是那佃農跟我混說了。”

牛管家聽了這話面色不甚好，柳氏只淡笑幾聲，又道：“今兒個老爺不在府裡，張二爺說來看望老爺，可是要讓張二爺白跑一趟了。”

張二忙笑道：“鍾老爺不在，夫人在也是一樣。”又轉了身指著身後大堆小堆道：“這是今年張二孝敬老爺夫人，雖都是些農家來東西，但張二知道，富貴人家缺，不是什麼金呀銀呀，珍珠瑪瑙明月珠，應是這些土裡出來，乾乾淨淨，吃下去清清爽爽東西。”

柳氏聽了這話只笑不語，牛管家拿了賬本毛筆過來一一記錄，大抵是些土雞牛肚臘肉野兔牛乾白菜胡蘿蔔之類農家貨，雖算不上名貴，但也確實像張二說那般，柳氏倒真喜歡。後柳氏又留那張二在府裡，由牛管家陪著用了午膳，且叫江夢去包了些人參鹿茸之類給他，待晚飯之前張二才辭了柳氏，帶了那包裹回去。

後幾日又有濟南府其他鄉紳官僚來府裡走動，又因鍾老爺即將上任撫臺，眾人帶來禮也都較往年貴重，而柳氏又是極精明，想著日後鍾老爺在官場裡還有多處需打點地方，便將那些東西都一一列在了一起，請牛管家來估了價，選出一柄檀香木嵌玉如意，一枚嵌珠象牙簪，一床明月象牙簟，一尊金甌永固杯，另有玳瑁珊瑚犀角等精品數十件，準備留著日後做大事用。

春節在即，府裡頭一時間又忙碌起來，這日白凝剛在屋裡給那白鴉切好白菜蔥段，和著老米豇豆一