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……她掙扎了許久才睜開沉重的眼皮，屋中果真空落落的。

她揉了揉額頭，坐起，木訥地環視四周，目光落在桌面上，桌上擺放著一個錦盒，金燦燦的。

葉思蕊並未急於開啟錦盒，而是推開房門，院中如往常一樣，有幾名丫鬟穿梭忙碌，但一旁少了那個指手畫腳的小路子。她走進院子，推開祁修年的臥房門，靜若無息，一塵不染。

她默默垂下眸，真的走了……

葉思蕊神色恍惚地走回臥房，坐在桌旁，拉過那隻錦盒，先是摸了摸錦盒上的花紋，隨後才慢慢開啟——

盒中碼放著一疊厚厚的紙，最上層是這間別院的房地契。第二層是下一個城鎮的房契與門鑰匙，第三層、第四層、第五層也是地契以及各種鑰匙，平平整整地碼放在盒中……葉思蕊手捧一疊房地契，無語凝噎。這傢伙，就這麼悄聲無息的，已為她安排妥當日後行程中的所有住所，她再也不用寄宿在討厭的官僚家中，哪裡城鎮都有屬於她的家，不必再居無定所。

當她翻找到錦盒最下層時，看到一隻用紅絨布面的小錦囊。她小心翼翼地抽開紅色絲線，錦囊裡躺著一枚精巧別緻的金飾——為金銀寶玉的鎖片形狀，鎖上反面鏨有“長命富貴”四個字，正面鏨刻有金魚、蓮花、蝙蝠等吉祥圖案，元寶下方墜有三個可愛的小鈴鐺。

葉思蕊緊緊攥著這枚長命鎖，指尖不禁微微顫抖，她瞠目結舌地眨眨眼，隨後手忙腳亂地開啟壓在最下方的一封信函——

吱吱：

看到長命鎖了嗎？……時間太過匆忙，朕跑遍全城首飾鋪才尋得這枚全金打造得小玩意，雖不如宮中雕琢地精細，但總比沒有強。

既然朕不能留在你身邊，自當是做父親的一點心意。你這丫頭缺心少肺，記得孩子一出生便要戴上長命鎖，一來避災去邪；二來保佑平安富貴。

朕會在遠方為你們母子倆祈禱，祝安康快樂。

但前提是，孩子平安降生於世……

按皇室族譜，正巧排到靜字。

倘若是男孩，朕給孩子取名——靜鳶。

鳶乃鷹，鳶飛戾天，宛若鳶鳥般懷揣抱負，展翅高飛，勇往無謂。

倘若是女孩，取名——靜染。

染字很普通，但與靜字連在一起便賦予了新的含義，染其靜。朕希望女兒恬靜溫柔，無憂無慮地生活。不要像她孃親那般，勞碌奔波。

贅言於此，朕回京了，最放心不下地還是你，學會照顧自己，照顧好咱們的孩子。

等你，等你凱旋，等你終有一日心甘情願地回到朕身邊。

——暫別，祁修年。

……

葉思蕊此刻的心情已無法用言語去形容，五臟猛烈地翻滾，又火辣辣的揪扯……原來他一早就知道，原來那個未出世的孩子只得就是他們的孩子，他沒有拆穿她的謊言，即便他有心宰了她，還是忍住沒說，那份厚重的情意，令她耳邊嗡嗡作響，無地自容。

她將這封信平鋪在桌面上，筆直地坐好，對摺，對摺，再對摺，淚水默默滴落在紙捲上，暈出一顆顆滾燙的圓圈，“啪嗒、啪嗒”帶著靜謐的思念……信函在她手指折成一隻千紙鶴。葉思蕊將千紙鶴高高舉起，在空中緩慢滑翔——我也會在遙遠的地方祝福你，保佑你，想念你。還有我們的孩子，一定會平安出生，這是我唯一能為你做的事。

※※

三日後

席子恆已完成了榮祥城官員的調查工作，受賄資料整理完全之後，他不會對知府私自定罪，按兵不動，一切安排要聽皇上旨意，所以他要帶吱吱奔赴下一個城鎮。

此刻，他們便乘坐在馬車上，向下一城進發。自從祁修年離開後，席子恆的心情一直不錯。但葉思蕊卻提不起精神，在哥面前也只是強顏歡笑，或許是懷孕導致情緒紊亂，她總會為一些小事亂髮脾氣，搞得席子恆都不知哪裡做錯了。

也許是太過廢寢忘食，席子恆的咳嗽病並未好轉，而且還有加重的趨勢，再加上路途有些顛簸，席子恆忍耐了很久還是咳嗽出聲。

葉思蕊將水壺遞給他：“哥，還是找個郎中看看吧，這樣咳嗽下去遲早要鬧出大毛病。”她順了順席子恆脊背，席子恆不抽菸不喝酒，可無緣無故總咳嗽。

“無礙，咳咳……”席子恆喝了口水壓了壓嗓子，他知曉自己是累的，但身旁有吱吱陪同，做何事亦是動力十足，他只想儘快完成皇上交付的事宜，也好早日卸甲歸田。

“不行，到了榮義城之後先看病。