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作者：雲中嶽

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第　一　章　混世龍蛇

八槳浪裡鑽快船靠上了碼頭，江流濁浪滔滔，春汛餘威猶在，水勢湍急，碼頭的船隻浮蕩搖擺不定，旅客們紛紛登岸，各找旅舍投宿。

這艘快船顯然不打算在鎮上停泊，系妥舟，旅客並沒有出艙活動。

片刻，碼頭來了五位雄赳赳的大漢，在舟子的客氣招呼下，登舟鑽入艙內，逗留了許久。

左方不遠處停泊的一艘小船，有兩位中年人倚在艙窗瀏覽江景，目光轉投在碼頭上，看清了登船的五大漢，兩人互打眼色，臉色微變。

“羅家五虎竟然在這處小鎮出現，豈不透著邪門？”那位留了八字鬍的中年人，皺著眉頭向同伴訝然問。

“可能約了人在這裡會面，不會逗留的。”同伴的一雙鷹目冷電湛湛，指指隨時準備解纜的幾名操舟大漢：“快船內的人不出艙，無法看出來路，肯定不是好路數，八成是臭味相投的一窩蛇鼠。”

“可能。羅家五虎是鎮江一帶的黑道兇梟，和他們走在一起的人，決不是正人君子好東西。”

“咱們得招子放亮些，決不容許他們在這裡作案。”

“好，得多費心盯牢他們。”

“不必操之過急，最好能在他們作案的現場，把他們弄到手，然後再繩之於法，不能便宜了他們。”

“對，不需打草驚蛇。開船了？”八字鬍中年人訝然叫：“原來是約了人在這裡會合，神不知鬼不覺。這裡地處偏僻，不會引人注意，確是聚會的好地方。”

“咱們也準備。”

立即有六名船伕出船，準備解纜動身。

羅家五虎所登上的快船，十餘名舟子正準備駛離。

這裡是江左的樅陽鎮，全名叫樅陽上鎮。

地屬南京安慶府桐城縣，是練潭河（樅陽河）的入江口鎮市。練潭河也稱練潭湖，源出潛山縣東北界的黃馬河，原稱樅陽河。

西引練潭，北通孔城，南入大江，西北有白兔河匯合。百餘年後，一場大洪水，形成巨浸白兔湖。

那時，京師正式北遷僅十餘年，南京不再是一座兵城，不再是政治中心，但反而更為繁榮。

繁榮的另一面，便是風氣敗壞，百病叢生，成了犯罪者的天堂，三教九流江湖朋友的獵食場。

大江是南京的血脈，是一條最繁榮的水路交通大動脈，沿江各埠商業鼎盛，便成了全國財富集中的精華區，也是罪案發生最多的雜亂區。

但樅陽只是一座小鎮（有上鎮下鎮），已非往昔風貌。千多年前，這裡是樅陽故縣，且是歷史名城。

漢書武帝紀：元封元年，自尋陽浮江，薄樅陽而出，作樅陽之歌。後來在元封五年，始正式建樅陽縣。

其實鎮比起其他沿岸小市鎮，已經不算小了，碼頭西端，便是安慶課稅局樅陽分司的衙門，規模比江對面東南的貴池縣稅局要大些。

快船不向上游的安慶府城行駛，卻駛入練潭河。

兩位中年人的船，也毫不遲疑駛入河口。

大江這一段的江左地區，有山、有水、有湖泊、有沼澤區、有良田，民豐物阜，人傑地靈。

三百年後，文壇的桐城派在這裡茁長。

但當時絕大多數地區，民風樸實保守，與外界甚少往來，很少過問與己無關的事，甚至附近村落或城鎮發生事故，也不加過問。

鎮西二十餘里的蓼灣村，僅有三十餘戶人家，被四五座大湖泊所圍繞。

村宅也沿地勢修建，零星散落雞大相聞，鄰宅到底發生了什麼大小事故，誰也不想深究。

村北靠河灣的劉家大宅，是本村的首富，主人劉大爺身份是力田的地主，但在府城以暗東身份經營商務，日進斗金。

村民對劉家大宅的事。一向懶得過問，也不想過問。

劉家的大宅大得有十餘棟樓房，長工佃戶婢僕成群，對村中事務相當熱心。劉大爺宏盛和氣慷慨，但很少在家，村民很難看到他的身影，難免顯得疏遠陌生。

去年歲末，劉家大宅突然有許多生面孔進出，私用碼頭往來的船隻出入頻繁，但並沒有引起村民的注意，劉家往來府城皆使自己的船隻。

蓼灣村屬桐城管轄，地方發生事故，須至百里外的縣城辦理。但乘船至樅陽上鎮