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哨大喝，單刀背敲向一名縱落黑影的脛骨。

“咱們是府衙捕房的巡捕。”搶出艙門的三名船伕沉喝，一刀兩鐵尺接住了連續縱落的三劍三刀，傳出震耳的金鳴，火雜雜纏成一團。

登船的七個人，不理會捕房的巡捕，不但毫無所懼，而且攻勢更為猛烈。

艙內接著搶出另三名船伕，七比七人數相當。

岸上，又到了三個人，背手而立神態悠閒，無意登船加入。

“留兩個活口。”劉大爺乾坤絕刀的語音清晰震耳：“決不可走脫半個人。”

一聲慘叫，一名船伕被一劍貫入右肋，再被踹了一腳，倒翻到船外掉落水中去了。

“快，把船弄走。”乾坤絕刀在岸上催促。

三人的注意力全放在離岸不足兩丈，僅可隱約看清的小船，忽略了身後的草木叢，打鬥聲浪也影響了聽覺，聽不到有人踏草奔來的聲息。

“你們好大的膽子。”怒叫聲傳到，刀光隨至，一個黑影聲出人到，揮刀猛撲乾坤絕刀的背影。

乾坤絕刀反應超人，身形下挫刀隨身轉，閃電似的刀光迴旋，奇準地封住了身後襲來的一刀，錚一聲狂震，火星飛濺中，人影因猛烈的震力而急分。

倉猝間自救，居然能將猛似雷霆的致命一刀封住，可知他刀上造詣與勁道，事實上比對方高出甚多。

他的兩位同伴，揮劍向那人撲去。

那人大概知道已到了生死關頭，決難逃過雙劍齊聚的一擊，剛才的一刀已耗了不少真力，握刀的手已有點抬不起來了。

那人不等身形穩下，手一沾地斜蹦而出，一陣蘆枝籟籟怪聲中，入水再向前一竄，躥入濁流湍急的水際，向下一沉無影無蹤。

“快召集人手徹底封鎖，決不可留活口。”乾坤絕刀大叫大嚷：“發訊號出動快船，定要把這人除掉永絕後患。”

夜黑如墨，河上更是漆黑，濁流湍急，想追一個水性不差的人談何容易？

交通官府，是豪霸們鞏固地位的金科玉律。

劉大爺是府城的富豪，府衙與懷寧縣衙那些可敬的官吏們，稍重要的人物皆與劉大爺有交情，任何風吹草動也瞞不了他。

老家附近的動靜，劉大爺更是瞭如指掌。

次日一早，樅陽下鎮的馬踏石巡檢司，便派出一些徵用的船隻，尋覓司內的三名捕快，與及府衙捕房的兩位巡捕。

府衙的兩位巡捕是快刀關勇和神手張衝，是一等一級頗有名氣，武功了得的幹練巡捕，五天前乘坐一艘小船，前往下游緝捕水賊。

馬踏石巡檢司，也派了三名捕快協同查案。連船伕算上，全船共有十二個人，居然平白失去蹤跡。很可能出了可怕的意外。

府城的巡邏船，是第三天一早到樅機陽下鎮，由馬踏石巡檢司的方巡檢陪同，沿河上航搜尋，曾經至劉家大宅查問，結果一無所獲。

巡捕們對劉家大宅毫不在意，官樣文章裝模作樣隨便詢問，似乎對劉宅毫不生疑，連擅查近郊的例行手續也免了。

劉家沒有任何可疑的微候值得他們注意的。

亂了五六天，巡捕失蹤的事平靜下來了。

這天午後不久，在刑房任職經歷司的黃師爺黃守禮，昨晚趕辦要公忙了一夜，午後拖著疲憊的身軀，返回家中準備飽睡一天以消除疲勞。

經歷司的職掌是受發上下文移，磨勘六房宗卷。這是說，府衙大小事故，經歷司皆一清二楚。

他的家在阜民坊，距雙蓮寺僅百餘步。

剛抵達家門口，對面街尾來了三個人。

領先那位膀闊腰圓，人才一表的路管事，笑吟吟劈面碰上了，首先便客氣地向他抱拳行禮。

“黃師爺公忙，辛苦辛苦。”路管事堆下一臉奸笑向他道勞：“今早來拜會師爺，令郎說師爺昨晚並沒回家，呵呵，在忙些什麼？”

路管事是府後街惠安當鋪，重要的幾位執事人員之一。

該當鋪有官府的幾成股金，撥有庫銀利用當鋪生息，名義上是民營的，其實資金中有一部份是官銀。

惠安當鋪的暗東，就是劉大爺劉宏盛，是劉大爺暗中經營的三十餘種行業之一，錢賺得像水一樣流進來。

本來他的資金十分充裕，但不能不買官府的帳，接官府的一部份資金，替官府賺錢生息。

官府的庫銀投入當鋪生意，以充裕財源，是依法有據的正當營利手段，並非官商勾結互相牟利。

雖是依法有據，也等於是大