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公孫化心中明白，對方適才只是玄功注酒，自己業已有點承受為難，倘若親手持壺，自己非要出乖露醜不可！”

故而，他把一張俊臉，脹得通紅地，放下酒杯，赧然抱拳，正待開口發話，葉白卻搶先嬌笑說道：“生薑畢竟老的辣，甘蔗還讓老的甜，洪前輩請吩咐吧，你有甚麼事兒交辦，至於報酬一舉，則可免了……”

洪玉喬搖手接道：“常言道：“皇帝不差餓兵”。公孫老弟與葉姑娘是不收酬報，我也就不敢奉煩的了。”

公孫化微一皺眉道：“洪前輩，請先說明是甚麼事兒好嗎？倘若此舉有背天理、國法、人情……”

洪玉喬失笑逭：“公孫老弟放心，我只是想奉託老弟與葉姑娘，幫我找一個人，絕非要你們去做甚麼傷天害理之事……”

“消魂奼女”葉白問道：“洪前輩找什麼人？”

洪玉喬突從臉上浮現出一片哀怨神色，幽幽答道：“找的是我未嫁“紫面太歲”皇甫松以前的初戀情人……”

說至苦處，苦笑一聲嘆道：“我應該先加說明，自從皇甫松死後的這二十餘年以來，我五湖泛舟，鎮日鄱在尋訪他的音訊蹤跡，但煙水茫茫，伊人渺渺……”

葉白插口道：“既然水道難尋，洪前輩怎不到陸路去找？莫非你初戀情人，竟是位浮家泛宅，孤舟簑笠，獨釣寒江的老漁翁嗎？”

洪玉喬失聲一笑，道：“不是，他在“漁樵耕讀”之中，排名最後，是個耽於詩書的酸秀才。”

葉白“咦”了一聲，說道：“奇怪，洪前輩既要找尋一位鎮日吟風嘯月的酸秀才，怎不去五帲��降南汕�戮常�慈��搴�兀�醬Ψ褐邸���

洪玉喬微嘆一聲道：“葉姑娘有所不知，我於皇甫松後，曾有奇遇，功力增強不少，但也為此自立誓言，終身不能離開這艘“太歲舟”了！”

葉白聽完，轉面向公孫化嫣然笑道：“公孫兄，這是**之美的事兒，我們可以應允為洪前輩效勞嗎？”

公孫化點了點頭，目注洪玉喬道：“洪前輩，你要我們在陸地幫你尋找的是什麼人？他大概居無定所？”

洪玉喬頷首道：“當然居無定所。否則我也不必奉煩兩位遨遊四海八荒，行道江湖之際，替我多注意了……”

語音至此略頓，臉上又從回憶中，泛起一片異樣光彩，緩緩說道：“他眩�障暮睿�ッ�桓鋈鸌幀���

葉白見聞較廣，一聽“夏侯瑞”三字，便失聲叫道：“夏侯瑞？是不是二十多年前，被稱為“哀牢大俠”的“九指書生”？”

洪玉喬喜道：“正是，正是，葉姑娘認得他嗎？”

葉白失笑道：“夏侯前輩享名哀牢之際，我尚未出生，怎有機緣拜識？只是曾從江湖人物口中，聽過他的盛名而已。”

洪玉喬“哦”了一聲，苦笑道：“公孫老弟與葉姑娘，萬一與“九指書生”夏侯瑞江湖偶遇，只請轉告一語，就說我洪玉喬長年泛舟五湖，在“太歲舟”中，等他見一面便了。”

公孫化起初對於洪玉喬印象十分惡劣，但是此時，卻又覺得她雖然太嫌**，到也不失為性情中人，遂慨然點頭，說道：“好，我和葉姑娘，接受洪前輩這項付託，並保證盡力而為，不辭海角天涯，務求尋得夏侯瑞前輩，轉告此語。”

洪玉喬轉面向侍立身邊的一名醜陋婢女說道：“取我的“百寶箱”來！”

那名婢女恭身應命，走入內艙。

洪玉喬目光一掃公孫化、葉白二人，含笑說道：“公孫老弟，葉姑娘，你們不要推託，我打算送你們每人一件東西，行走江湖，或有用處，此舉絕非報酬性質，只是留作今日之會的紀念而已！”

公孫化見洪玉喬當真要送自己東西，未免有點不知所措，悄悄向葉白看了一眼。

葉白當然知道公孫化此舉，是探詢自己意見，遂微揚秀眉，妙目流波地，向他微笑了一笑。

公孫化猜出葉白這種無言答覆，大概是叫自己且等洪玉喬把所謂“百寶箱”取來後，看她打算相贈的，究竟是甚麼東西？然後再隨機應變，決定是否接受？………念方至此，內艙艙門啟處，那青衣侍婢雙手捧著一隻長約二尺，寬約一尺的長方，硃紅箱兒走來，向洪玉喬恭身呈上。

洪玉喬接將過去，啟開箱蓋，取出一隻琥珀色的玉環，一柄鋒刃長才三寸的牙柄小刀，遞向公孫化和葉白。

公孫化見這兩件東西絲毫不涉淫邪，覺得若加拒絕，可能會惱了洪玉喬，加上葉白並無反對神色，遂與她一同稱謝接過。