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賽場上，二十餘名擊毬者；皆著各色窄袖袍；足登黑靴；頭戴皮帽，手執偃月形球杖；乘騎奔馬，沓如流星，追擊著那枚以堅韌質輕木材製成，狀小如拳，中間鏤空，外面塗以彩色的彩毬。

圍棚四周，擠滿了數不清的金**民，一個個神情激奮。露頂揮臂，隨著賽場上選手奔馬、甩杖、擊毬、入門，而發出一陣陣山呼海嘯般地歡呼，賽場內外，氣氛熱烈到極點。

相比起射柳，這種激烈對抗的馬毬運動，更能剌激人體腎上腺素分沁加劇，這也就不難理解，金國皇室與諸臣，為何全擠到這邊的觀賽大帳裡觀看了。

金主吳乞買、完顏宗翰、完顏希尹、完顏蒲家奴、宗幹、宗磐、宗雋、完顏昂、韓企先、蕭慶裔、蕭仲恭……等等金國朝廷文武官員俱在坐。看到精彩處。也與普通軍民一般。手舞足蹈，高聲呼叫，舉杯以賀。

在這無以計數的歡天喜地的人群中，唯有一人。安坐不動。平靜從容；對眼前的熱鬧。視若無睹。

天樞特使，馬擴。

馬擴多年前數度出使金國，算得上是金國人民的老朋友了。金國朝廷上上下下，幾乎沒人不認識他的。對於這位太祖讚譽的“也立麻力”（善射者），強勢如吳乞買、完顏宗翰等人，也表現出足夠的敬重，給予對等國國使相應的待遇。

也是由此，馬擴才會受邀出現在這金國盛會之上，坐於金帳之旁。只不過，此時的馬擴，早已無心觀看激動人心的馬毬大賽，滿腦子都在轟轟迴響著昨日緊急呈送來的密報：尋找藉口，挑起戰爭！

馬擴在北宋宣和年間，多次出使金國，從來都是受著小腳媳婦的氣，幹著救火隊員的工