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團大東西巧妙地一截；再加上打斜裡拼命的刺削幾下；就把它切成了兩爿；所以；那短短的下半段雖然還是貼牢著；可是；上半邊那塊叫做〃絨氈子〃的長條子已經是孤零零的晃來晃去；隨時可以卸下來了。那些管絞車的人；又重新一面唱起歌來；一面走上前去。當那隻正在剝皮的復滑車；又從鯨身上扯起第二片鯨脂時；另一隻復滑車就慢慢地鬆開來；落下來；把第一片鯨脂穿過大艙口直旋到下面去；旋進了那間叫做鯨脂房的毫無裝置的會客室裡去。在這間昏蒙的屋子裡；許多敏捷的手不停地把那些長長的〃絨氈〃捲起來；彷彿它是一團大蟒蛇。工作就這樣進行下去：那兩架復滑車同時一起一落；大鯨和絞車則旋來旋去；管絞車的人唱個不停；鯨油房裡的先生們在不斷卷著鯨脂；大二三副在剝皮；船身在用力氣；大家偶爾咒罵一聲；藉以減輕一下緊張情緒。

第六十八章 絨 毯

我對於鯨皮這個頗為麻煩的問題；已經給予不少的注意。我曾經為了這個問題；跟海上那些經驗豐富的捕鯨人；和陸上那些學問淵博的博物學家有過爭論。雖然我原來的意見還是不變；但也不過是個意見而已。

問題是什麼叫鯨皮？它長在什麼地方？至於鯨脂是什麼；大家都已經知道了。所謂鯨脂；就是一種象似紋路密集的硬牛肉的東西；不過比牛肉更硬；更有彈性；更結實些；厚薄約在八英寸或者十英寸到十二或十五英寸之間。

雖然談到任何動物的皮；竟扯到類似於濃度和厚度上去；粗粗一想；似乎頗為荒唐；然而；事實上；這樣的一種推定；卻是無可置辯的；因為從鯨身上；除了這種鯨脂；是再也揭不出什麼細密的表皮來的；而且任何一種動物的那層表皮；如果是相當細密的話；除了管它叫皮；還能叫什麼呢？不錯；從一條未受損傷的死鯨身上；如果你用手一搔；也許可以抓出一層很薄的。透明的東西來；它有點象是最薄的雲母片；不同的是；它簡直象緞子一般；又柔又軟；就是說；在還沒有把它曬乾之前；在它不但還沒有收縮和變厚；而且也沒有發硬和發脆的時候。我就有幾片這樣的幹鯨皮；我把它用來做我那些鯨學書的書籤。這種東西；如上所述；是透明的；而且把它放在書頁上；我有時還會自得其樂地認為它有一種放大的作用。總之；可以這樣說；用鯨皮鏡來讀鯨學書；真是一件快事。不過；我在這裡要說的卻是這樣。我認為；這種包在整個鯨身上的很薄的。雲母片似的東西；似乎不很能夠把它當作動物的皮；當做面板的應；因為如果把可怕的大鯨那種正式的皮；說得象是比初生的嬰孩的面板還要嫩。還要薄；那簡直是滑天下之大稽了。可是；事實上就是如此。

假定鯨脂就是鯨皮；那麼；就一條十分大的抹香鯨說來；這層皮就會出產重達一百桶的油；而且再就它的量或者不如說就它的重量來考慮一下；這種油；按它榨出來的情況來說；還不過是四分之三的油量；並不是它那層應的整個油量。這樣；我們對那隻氣力旺盛的東西的碩大無朋就可獲得一點印象了。光是它的那層外皮的一部分；就可以出產量如大湖的液體。以十桶作一噸計算；那麼只要四分之三的鯨皮；就可以獲得淨重十噸的油了。

一條活的抹香鯨的外表；就有不少的奇觀。它的身上；簡直全都密佈有無數叉來叉去的直線條；有點象似最精美的義大利線雕畫的線條。不過；這些線條好象並不是印在上述的那種雲母片上；卻似乎是透過雲母片現出來的；彷彿這些線條都是本來就鏤刻在它的身體上。不只如此；有時；在眼力迅捷機警的人看來；這些線條；不但象是真的雕刻；而且那底子看來還有更多的圖樣。這些都是一些象形文字；也就是說；如果你管金字塔的四壁上那些神秘的圖記都叫做象形文字的話；那麼；這個字眼用在這裡正是最適切不過的了。我由於想到抹香鯨身上的象形文字；而特別教我想到上密西西比河堤那個著名的象形文字的斷崖上；那塊刻有古印第安字型的石碑；它給我的印象真是深刻。這種有神秘線條的大鯨；也正如那些神秘的岩石一樣；至今仍是教人無法辨認。從這種印第安的岩石；又教我想到了另外一件事情。抹香鯨除了顯露出它外表的其它各種現象以外；它倒也常常露出它的背脊；尤其更常常露出它的側腹來；可是；由於它有許多粗陋的搔痕；加上五官不端正；反而大大地損害了它那線條整齊的外表。我敢說；新英格蘭沿海的那些岩石；也就是阿伽西（路易士。約翰。魯道夫。阿伽西（１８０７—１８７８）。。。。。。瑞士博物學家。）認為那上面是跟大浮冰塊相碰擊的結果；才有那麼厲害的傷痕。。。。。。我敢說；在這方面