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朝廷命官，來人，給我將他拖出去，掌嘴！”

“慢！”劉洪道連忙制止，“王大人，言者無罪，你為何要打他？”

“他造謠誣衊！我與李家往日無冤，近日無仇，怎麼會加害他們？”

“王大人此言差矣，這位小英雄也只是猜測而已，你若心中無愧，不必理會也就是了。是你口口聲聲說他身份有異，處處針鋒相對，換作是你，你會怎麼辦？”

“這個……”王剛啞口無言，憋了半天，咬牙切齒地說道：“劉大人，實不相瞞，據我手下探子回報，從臨安前來鄂州的，並非什麼李員外的家小，而是岳飛的家眷！岳飛謀反之事已昭告天下，越他的家眷流落至此，而你我不查，恐怕於當今聖上和秦相公無法交待。誰都知道劉大人你與那岳飛素來交往甚厚，我勸劉大人好自為之……”

“嘟！”劉洪道大怒，“王剛，你這是何意？你紅口白牙，難道你誣陷我謀反不成？剛才在東跨院李家人你也見了，是不是岳飛的家眷？你還說懷疑這幾位英雄都是岳飛保的手下，人就在你面前，是非黑白，不辯自明！我對你處處忍讓，你不要將尾巴夾著一點兒，否則的話，我‘鄂州知州、荊湖北路安撫使’有權治你的罪！”

官大一級壓死人，何況身邊還有趙大鬍子幫襯。王剛一看劉洪道怒了，連忙收斂氣勢：“下官不敢！下官只是提醒劉大人，怕大人不查，趟了不該趟的渾水。”

“本官自有分寸，不需要你來提醒！”劉洪道一甩袖子，“王大人，我要在此與行俠仗義、保護我大宋合法子民的英雄多聊一會兒。你若無事，自便吧。”

劉洪道下了逐客令，王剛也一甩袖子，氣呼呼地出了門。

他這一走，劉洪道衝趙鬍子使了個眼色，趙鬍子會意，出門帶上房門，到外面放風去了。房間裡只剩下劉洪道和虞豐年周晨星陳昇等人。

劉洪道已換了一幅表情，面色凝重地望著他們：“不用說，你就是年豐虞吧？”又指了指周晨星和陳昇等人：“你是解差官陳昇對不對？這位小姑娘，我沒猜錯得花，一定是陝西周家寨周牧大哥的女兒周晨星對吧？我跟周兄是多年舊交，論起來還是你的叔叔。”

周晨星點頭，改了稱呼：“劉叔叔，正是晨星。這一路上，我們……”

“你不用講了，事情的經過我已經瞭解清楚，都怪我，派出人去救你們已經晚了，害得你們和岳家滿門差點兒把命搭上。”

虞豐年不解：“劉大人，我早已派人給你送人，請你去接我們，為何遲遲不到？”

陳昇也問：“劉大人，我那個送信的兄弟叫馬大郎，你可曾見到？”

劉洪道長嘆一聲：“唉！馬大郎兄弟已經不在了！”

“不在了，什麼意思？”

“唉，他來鄂州送信，乘渡船過江的時候，渡船之上還坐了王剛的手下楊順。馬大郎正巧向楊順打聽鄂州知州衙門的地址，問者無心，聽者有意，楊順巧舌如簧，百般關心，還說要跟馬大郎交朋友，馬大郎真把他當成了知心人，便告知，他是從臨安來，見我劉洪道，是要我派人前去營救忠良之後。好在他留了個心眼，沒有說明白，忠良之後是岳家人。

“哪知道，楊順一聽，兇相畢露，將馬大郎抓到了王剛的家中，嚴刑拷打。馬大郎這才知道上了當，可他是條漢子，直到被打死，也沒有再說出其他的事情來。

“儘管如此，王剛也非常懷疑‘忠良之後’是否便是岳家人。所以這個混蛋便順水推舟，派人將江面上所有的渡船都清了走，不讓你們過江，他想只要你們過不了江，就一定會被追兵追上，殺個一乾二淨。

“幸好，王剛的家中有我的一個眼線，王剛部署這一切的時候，他悄悄向我通報，我一猜便知不妙，這才讓趙大鬍子前去營救你們，萬幸，有驚無險，幸好岳家滿門都安然無恙，我也順便將他們安置到距此百里的三江水寨，從此隱姓埋名。這便是以往的經過。”

眾人一聽，唏噓不已，陳昇和另兩名解差念及馬大郎的好，止不住痛哭不止，暗暗發誓，就算潑出命去，也要替死去的馬大郎報仇。

虞豐年和周晨星也心中難受，暗罵王剛不是人，一有機會，此仇必報。

周晨星關心父親周牧的安危，問劉洪道：“劉叔叔，我爹周牧可來找過你？”

“來過，他來找我談一件大事，不過此事現在還不方便告訴你。”

一旁的虞豐年更是關心周牧的所在：“那麼大人，那麼周先生是否還在鄂州？”

“這幾天不在，他去辦