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劉洪道和虞豐年拖著王剛和陸猴子的屍體來見杜湛。杜湛氣得吹鬍子瞪眼，摸了摸頭盔上的箭眼，抬腳照著王剛的屍體猛踹兩腳。

劉洪道對杜湛言明，王剛和陸猴子黑白勾結，為害鄂州，就連自己這個知府也被他們長期壓制，多虧杜將軍前來剿匪，為鄂州除了一害。還說杜湛剿匪平叛有功，自己會上奏朝廷，為杜將軍請功。杜湛喜不自勝。

不過杜湛長相粗獷，心思細密，寒暄過後問起三江水寨起兵之事：“劉大人，此前我曾接到密報，說三江水寨有匪患密謀造反，而你曾書信告我，說那裡居住的都是水鄉漁民，到現在我也不知道真像到底如何。”

劉洪道微微一笑：“杜大人，您不說我也想邀請您去一趟三江水寨，那裡的風光值得一看，那裡出產的長江三鮮味絕天下，杜大人一定要去走一走，看一看。如果杜大人在那兒能看到匪患，你將我劉某的腦袋摘了去！”

“劉大人玩笑了，杜某百味之中最喜魚蝦，聽劉大人一說，這口水都要流出來了，一定要去三江水寨看一看，走走走，去鄂州，去三江水寨……”

當下，杜湛隨劉洪道來到鄂州，休息一夜，第二天一大早，跟隨劉洪道啟程趕奔三江水寨。

劉洪道與周牧、虞豐年等人都做好了安排，一路迎送，眾星捧月。論職級，杜湛和劉洪道算平級，可在接待規格上，卻特意突出了他，眾星捧月一般。

眾人先馬後船，馬上所見，一路農桑，乘船入水，漁船往來，處處安泰祥和。尤其水面之上風光迤邐，美不勝收，喜得杜湛連連稱讚。劉洪道飲茶相陪，時時講解鄂州一代的風土人情，杜湛更是歡愉，心中的戒心已去了七分

船舶靠岸，眾人棄船上岸，岸上的漁民男男女女織網曬魚，有說有笑，小孩子們來往穿梭，追逐嬉戲，黃犬花雞，四處覓食，一派山水漁鄉的安寧景象。

杜湛在劉洪道的陪同之下，四處觀光遊覽，暗罵通判王剛造謠誣陷，這三江水寨之上哪裡來的盜匪賊寇，天底下恐怕再難尋找風光這般優美，居民如此安居樂業的所在了。

杜湛在水寨之中盤踞兩日，不僅愛上了這片山水，也徹底打消心中的疑慮。第三天，杜湛與劉洪道辭行，說即刻上書天子，詳細稟報王剛勾結江洋大盜，為惡鄂州之事，還不忘追加一句，“鄂州在劉洪道大人之下如此安居樂業，杜某也一定稟奏，為大人請功。”劉洪道千恩萬謝，說也會上書天子，請求彰表杜大人的英勇果敢。

兩人哈哈大笑，就此分別。

……

原來，虞豐年早就料到杜湛一定會來到三江水寨檢視，便建議水寨瞞天過海，拆除所有的鐵匠爐，藏起所有的軍裝旗幟，以防萬一，將打造好的數萬刀槍劍戟和弓箭塗上桐油，埋入地下。將崗亭、吊斗也都拆了去，以掩人耳目，杜湛果然沒有察覺異樣。

杜湛離開鄂州之後，周牧、虞豐年、王世信等人讓水寨上喬裝打扮的嘍囉兵脫去了漁民的衣服，一切恢復如常。王世信要令人將埋入地下的兵器挖掘出來，虞豐年再次阻攔，說興兵之事，應按照以前的計劃，靜待金兵入侵的良好時機，再行勤王，捉拿秦檜，為嶽少保報仇。到那時，再將那些兵器挖出來的好。

此時的虞豐年，話語的分量已遠非昔日可比，威信極高，王世信和周牧非常欽佩他臨危不亂、運籌帷幄，對他的話自然言聽計從，就按虞豐年所說的辦。從此，按下起兵之事不提，靜待良機。

經過耶律南成之事，周牧心灰意懶，打算告辭回奔老家周家寨，臨走之前召集王世信、老道苗成梁商議，要將八字軍信物“八字木令”傳給虞豐年。跟王世信和苗成梁一說，倆人異口同聲，將“八字木令”傳給虞豐年再合適不過。

這天晚上，周牧將虞豐年叫到自己房間端詳半天，問道：“年兒，為師打算趕回陝西周家寨了，這些日子，我每日觀察你，覺得你這孩子天資聰穎，與眾不同，打算將一件至關重要的寶貝託付給你，你可願意？”

至關重要的寶物？虞豐年心咚咚直跳，心說什麼寶物，難道是？哦，明白了，周晨星吧。我的媽呀，盼星星盼月亮，老頭兒終於鬆口！

王無憂說過，師父有兩件藏在心尖上的寶貝，一件是軟劍銀蛇，當初拜師，他忍痛割愛，將銀蛇劍贈給自己，那把劍此刻還繞在自己腰間。

第二件寶貝便是他唯一的寶貝女兒周晨星，比起銀蛇劍更加更加更加捨不得！可惜以前指望把耶律南成招為女婿，沒想到耶律南成隱忍十年，竟然暗藏著大秘密，不禁背叛師門，還要裹挾著八