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子，住到城裡，李公甫家。不久之後，李公甫發現了許家的“鬼姑娘”。一開始，李公甫自然是被嚇了一大跳。後來，知道了“鬼姑娘”的“來歷”，又不見她為惡，李公甫也就接受這樣一位特別的家人了。

一眨眼，又過了幾年。昔日許家小兒，已成了翩翩少年郎。李公甫從小小捕快，升了班頭，在外面耀武揚威，回家接受娘子的抽打。許仙正是“知好色慕少艾”的年歲。見識了家中兩位女士的彪悍——一言不發便可鎮壓全場的紫華，以及揪著姐夫的耳朵，訓的姐夫沒脾氣的姐姐——許仙一心想娶個溫柔賢惠，貌美如花的娘子，寧缺毋濫。

這一年，朝廷開科取士，許寧進京趕考。他得中會元，卻在殿試之前病了，與金榜題名失之交臂。放榜之後，許寧悠閒無比地返鄉，不見半點病容。

許嬌容知道了許寧的遭遇，心中十分惋惜。她擔心自家弟弟放不下，好言好語地安慰了好一陣子。

許寧聞言笑道：“我本無心仕途，如今功名在身，只要不主動挑事兒，當無人敢為難我等了。徵淵（1）只想過閒散的日子，官場中人，看著風光，實則……不提也罷。”沒參加殿試，會元的名頭，在小小的錢塘，混得開了。要他許寧，或者說，太子長琴，對著凡夫俗子，日日三拜九扣，任其驅使，做夢！

許嬌容聽聞，半是感動，半是無奈。她嘆了口氣，說：“不考科舉，徵淵打算做什麼？”

“或許，遊歷吧。”許寧說。

許嬌容知道，自家的兩個弟弟，都是有主意的。若是許仙，她還能以長姐的身份教訓一頓，可是許寧……許嬌容站在他面前，就不自覺地弱了氣勢，想好的說辭，一句也說不出來。許嬌容從小就知道自家二弟不是一般人——有“女鬼”相隨，自然不一般——也不覺得這有什麼怪異的。聽聞許寧的言語，許嬌容只是委婉勸道：“男子漢，總要有個正經的營生。”

許寧笑道：“這是自然，我正打算到書院某個職位。徵淵不才，教童子讀書識字，想來還是可以的。”

“你既然都想好了，我就不說什麼了。我要去做飯了，你姐夫一會兒就該回來了。”許嬌容正要離開，忽然又說，“漢文最近有些不對勁兒，你看著點兒。”這本應是擔憂的事情，許嬌容卻說得有那麼幾分曖昧，似乎意有所指。

“知道了，姐姐。”許寧答道。

不多時，李公甫帶著一身酒氣回來了。他先小心翼翼地四下裡看了看，見許嬌容沒在，輕咳一聲，揹著手，挺胸抬頭，做出問心無愧的模樣。

許寧見狀，微笑道：“姐夫這是出去喝酒了？”

“啊，是……不是！誰說的？我沒喝酒！我現在為了庫銀失竊的案子忙得要死，哪有時間去喝酒？不對，即使有時間我也不會去喝酒！”李公甫說。

“姐夫這滿身的酒氣，不是喝酒，還能是什麼？”許寧道。

“不可能！”李公甫不信邪地嗅了嗅衣袖，又哈了口氣，聞了聞，道，“我明明……沒有一點問道的！”

“‘入鮑魚之肆，久聞而不知其臭；入幽蘭之室，久而不聞其香’，孔夫子要說的雖與酒無關，卻正適合姐夫眼下的情狀。”許寧笑道。

“那我可怎麼辦啊？”李公甫無奈地說，“你姐姐又要發火了。”

“姐夫男子漢大丈夫，敢做，自然敢當，是也不是？”許寧道。

“我當然……我……徵淵啊，你別啊，你得幫我啊……”李公甫無奈地說。這個弟弟什麼都好，就是喜歡在言語間挖坑埋人，他李公甫就是經常跳進去的那個。

許寧笑容不改，道：“我記得，當年姐夫有什麼好東西，都會給姐姐一份的。”

“你的意思，讓我買酒給你姐姐？”李公甫驚訝地說，“這、這可不行！我在外面喝，她都不高興，再帶回家……不行，不行。”李公甫連連擺手，腦袋搖得跟個撥浪鼓似的。

許寧但笑不語。

李公甫沉默了一會兒，試探著說：“要不，我試試？反正你姐姐鐵定生氣了……”

許寧依舊微笑。

“別說我回來過哦。”李公甫急衝衝地跑了出去。

李公甫帶了酒回來，毫不意外地被許嬌容教訓，不過，這一次，許嬌容沒揪著他的耳朵吼，只是象徵性地在他的肩膀上錘了兩下。李公甫摸了摸一點也不疼的肩膀，不明白為什麼會這樣。

其實，男人喝點兒小酒，真的沒什麼。許嬌容只是不高興丈夫在外面應酬不顧家，擔心他在外面喝的暈頭漲腦的，沒人照顧。李公甫