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父皇召我回皇城究竟為何？”他邪佞一笑，“我看他同大皇兄身子都還硬朗得很，又怎會想到我這九皇子？”

“焰兒！你這話是在責怪父王、母后嗎？”荊柔顰眉凝望他。

“孩兒不敢。”嘴上如是說，他揚著笑的臉卻寫滿了“敢”宇。“母后，孩兒來幾天了，除了第一天見過父王后，就沒再在您這兒見著他，難不成我那被稱做戰神的爹又出征了嗎？”

“巫燼死後，你父王已鮮少興戰，畢竟他不再年輕！”荊柔喟嘆，“這些年裡他大部份時間都消磨在蒯薔宮，很少來我這兒。”

“什麼樣的女子竟能拴住我那野馬似的父王的心？”見母親眼神掠過黑影，黎焰反而笑了。“您該早些召回孩兒的，您的性子溫柔，老是縱容父王才會任那女人上了天，那可不成，您是一國之母呢，怎可委屈自己？要我說，暗地裡藏個藉口編派個罪名除了她，以杜絕父王的念頭。”

荊柔搖搖頭望著兒子道：“你別胡亂出主意！孩子都大了，我的指望全落在你大皇兄與你身上，對於你父王，我心早死了，由著他去吧！”

她凝目盯視小兒子續言，“你應知當今安南之境，陸地上以咱們赤日國為尊，海外之邦撇開日本、朝鮮這些較遠的島國不論，首推帛臾國勢最強。這次召你回宮是因為他們提出請求想與咱們結盟訂親，共同抵禦日漸猖狂的海寇，帛臾國主生了幾個女兒就是沒有兒子，他已揚言誰要是娶了這帛臾公主當了駙馬，將來便能繼承皇位，當帛臾國未來國主。”

“這事兒幹麼找我？”黎焰擺明了沒興趣，“四皇兄、五皇兄及七皇兄均尚未婚娶。”

“因為他們沒有帝王的命，也不是我荊柔的兒子。”

荊柔不否認偏私，“這是樁大事，你可別不放在心上，過兩天，帛臾公主會同帛臾國主親自來咱們皇城擇婿，我同你父王說了，你為主，其他人為輔，屆時你可別讓母后失了面子，不過……”

她滿意地望著兒子，“論起長相、談吐，你那幾位皇兄遠不及你，母后相信你肯定沒問題。”

“她沒問題，我可有問題！”黎焰語氣苛刻道：“若不是缺了胳臂少條腿又何需飄洋渡海來找夫婿？我的母后，您行行好，饒了我吧！”

“焰兒！”荊柔動了氣，“孃的苦心你既然不肯領會，我也不強迫你，你回你的嶗山逍遙自在吧！誰讓我沒本事，既管不了夫君也管不了兒子！”她說著說著竟低頭啜泣。

嘆口氣，黎焰貼近母親攬著她的肩頭，淺笑道：“我的好母后，您這個仗陣孩兒擔不起，我答應你見見那缺了胳臂的公主。您行行好，收拾下淚水，別折煞孩兒了！”

荊柔被他哄得破涕為笑，“嘴這麼壞，幹麼咒你未來媳婦少個胳臂缺條腿？”

“我答應見她可沒答應娶！”黎焰邪氣地一笑，“我在中原還有堆紅粉知已，不想害死太多姑娘，而且……”

他的眼神亮著光芒，嘴裡說著令人費解的話，“我的媳婦兒必須善泳，最好是個海底來的妖精！”

“小瘋子！”荊柔笑罵兒子，“二十幾歲要討媳婦的人了還這麼不正經！”

黎焰涎著臉笑，“對著娘正經，其他的姑娘就別當回事兒吧！”

荊柔搖搖頭，這小兒子容貌似絕父親，卻沒有黎罡好戰鬥狠霸權的野心，許是自小生長環境使然，他只渴望當個逍遙自在的尋常人，可她不許，她荊柔的兒子註定要當君主，要當個高高在上的君主！

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黎焰很快便同皇城裡的人廝混熟暱，他成長於中原江湖這個迥然不同於赤日皇城的背景，爽朗的性格頗受歡迎。

幾位兄長都愛纏著他聽些中原武林軼聞，尤其七皇兄黎靈因與他年紀相當又尚未娶妻，故最愛拉著他四處閒逛。

“快！有熱鬧可瞧！”黎靈拉了黎焰往城裡去，一路上全是人，恍若節慶。

看出黎焰疑惑，黎靈向他解釋道：“今兒個是咱們赤日國一年一度的‘赤日競花’，赤日國年滿十五的姑娘均可角逐，由眾人選出一位最漂亮的姑娘當咱們的太陽花神！”

黎焰陪著七哥坐在樓坊上俯瞰競花儀式，一群姑娘經過巧裝穿上赤日國傳統服飾，美豔嬌羞各擅其長，叫人眼花撩亂。

看著底下人群萬頭攢動汗如雨下，黎焰取笑兄長道：

“你這七星子肯定用了特權，看看底下的人擠得真辛苦，我們卻可居高臨下，端坐著舒服盡興。”

“嘿！”黎靈不服，“我是大金主