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想艾索達女士的事。”柏翠納回答說。

“昨晚你見到她了對不對？”

“你怎麼知道？”

“我看見她參加了你們的舞會。你跟她說話了沒有？”

“她呀！狗照看人低，一副貴婦人的模樣。”

“你是進到史塔佛頓家才認識她的。”卡蕾說：“我見過她六七次了，可是到現在她還不認得我。”

柏翠納笑了。

“她跟我的監護人一樣驕傲。也許這正是伯爵喜歡她的原因。”

卡蕾張望一下四周，以防隔牆有耳，然後低聲地說道：“魯柏特說，俱樂部裡的人都說她是隻母老虎。”

“母老虎？為什麼？”

“因為她很兇，脾氣大得很哩。”

“看起來一點也不像。”

“這就是她聰明的地方。她看起來十分冷漠文靜是不是？跟男朋友幽會的時候就不是那麼一回事了。”

“那伯爵……”柏翠納呢喃著。

“魯柏特說，現在大家都在打賭伯爵會娶她。每一個人都在談他們，伯爵遲早要奉兒女之命了。”

“那是求婚的下策嘛。”

卡蕾笑道：“哎呀，告訴你吧，假如你想要個男人，必得用手銬把他拖到結婚禮堂，男人可是賤得很哪！”

看到柏翠納一雙尷尬的眼睛，她笑了：“你是不同啦，你自己清楚，你是財產繼承人。魯柏特說公子哥兒們都在談論著你的魅力，包括你的銀行收支。”

“我早知道了。”

柏翠納隨侍著公爵夫人步入史塔佛頓公館。夫人步履蹣跚，她的左腿最近風溼得厲害。

總管恭敬地彎腰奉迎。公爵夫人開始爬上樓梯，總管對柏翠納說，“小姐，老爺有話對你說，他在書房裡。”

柏翠納心裡一陣興奮，這是兩週以來伯爵第一次想要見她。

她佯裝穩重地跟隨著總管，其實心裡好激動，恨不得趕緊跑到他跟前。

總管開啟鑲金桃花心木房門，稟告說：“老爺，小姐來了。”

伯爵正坐在書桌前寫字。

柏翠納走進去，他站了起來。在她看來，再沒人比他穿得更瀟灑、更迷人了。

換了別人，像伯爵穿著這樣合身雅緻的衣著，一定得意忘形了，可是伯爵似乎一副無所謂的樣子，就像平常一樣無奈的表情。

他並不是此刻才表現得這樣無奈，可是看在柏翠納眼裡，他好像