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早逝，還是個庶女，不過運氣不錯，受到了祖母疼愛，但這是不夠，還需要自己爭氣。

聽眾熱烈捧場給了房媽媽莫大鼓勵，她天天講一些，把自己知道舊事軼聞當連載故事般講給明蘭聽，講故事時車門外教丹橘把門，閒人免進，有些地方講詳細，間或發表議論，有些地方隱晦，得靠明蘭自己領會。

在明蘭連連追問下，房媽媽終於嘆氣道：“…都說咱們老太太厲害，攔著夫婿不許納妾，整日要打要殺鬧騰，可是……唉，姑娘爹不是好端端麼？老太太吃虧就吃在這裡，空擔了個厲害名聲，其實心腸再好也不過了！她心地光明磊落，只會一味與老太爺爭執，卻不防著小人賤婢下作手段，夭折了自己哥兒……這才傷透了心。”

說起往事，房媽媽一陣唏噓，眼淚都出來了，又扯著明蘭道：“老太太氣你在餘家出頭，也是一片苦心，要知道，女兒家得厲害在心裡頭，厲害在面上那是要吃虧，不但叫人詆譭，還不見得頂事！那越是厲害，越是臉上看不出來！”

“我真知道錯了。”明蘭低聲道，這一次，她是真心認錯。

見明蘭明白老太太一番苦心，房媽媽又高興起來，興致勃勃跟明蘭講典範故事：“那位小姐，誒…這會兒也是老太太了，她家世長相都不拔尖，嫁也不如你祖父有才具，要說也是個貪花，可她呀，這許多年愣是把男人看老老，一個庶子都沒有！我聽說呀，她家老頭子如今年紀大了，幾個老姨娘早不見了，反倒老夫老妻十分得歡。”

明蘭十分憧憬。也不知是不是因為背後議論人緣故，沒過幾天，明蘭就見到這位受到房媽媽熱烈追捧典範。

車輿行至京津渡口，便要下車換船繼續南下，巧遇了也要一同搭船南渡金陵賀府眾人，賀老太太掀簾子外望時瞧見了盛府車駕標記，便遣人來認，兩下一搭，不用滴血認親，兩位小半輩子沒見面老太太便摟在一起淚眼敘話了。

只見那賀老太太髮色烏黑，身子豐腴，面色紅潤，臉上紋路縱橫，卻是笑紋居多，見人便笑呵呵，性子開朗熱忱，她見明蘭生嬌美可愛，硬是摟著親了好幾口，隨後補上一個沉甸甸荷包做見面禮，裡面塞了一大把金錁子和一對羊脂白玉平安扣。

明蘭當時就呆了，她以為這位老太太應該是寶玉他媽那副樣子才對，沒想到卻是儼然一個快活樂天鄉村老太，據說她只比盛老太太小兩歲，可如今看著卻像小了十來歲似。

“媽媽你沒弄錯吧？她瞧著不像呀。”明蘭攥著荷包，立刻動搖立場，趁無人時和房媽媽咬耳朵；房媽媽笑容滿面，也輕聲回道：“若是光裝出一副好模樣，心裡卻狠毒卑劣，不但傷了陰節，一輩子還累慌；好好瞧瞧這位老太太，她才是真本事！快快活活過日子，從不氣到心裡去，誰都熬不過她！”

賀老太太言談風趣，盛老太太見了她之後便笑聲不斷，遂決定兩家搭一艘船。

“老姐姐，就等你這句話了！我這次動身匆忙，沒預先訂下船隻。”賀老太太拍著自己胸口，一副幸虧樣子，隨即轉身吩咐，“快，去把弘少爺叫回來，咱們有船了！去說，還是他祖母有能耐，一下就逮著個有船老姐姐！”

屋內眾人皆大笑，盛老太太狠狠拍了她兩巴掌，笑罵道：“都做祖母人了，還這般不正經！可別讓我小孫女學你這老貨淘氣去！”

明蘭剛吐完最後一頓，漸漸有些精神了，乖乖挨在祖母身邊聽著，見祖母少有這般高興，也湊趣道：“祖母出馬，通常可以一個頂倆。”

賀老太太笑整個人都後傾過去，摟過明蘭又親了兩口，對盛老太太嗔道：“你這孩子好，倒像是我親孫女，反是我那死小子，活脫脫你這副假正經模樣！”

正說著話，賀家一個僕婦進來，恭敬稟報道：“七少爺回來了。”賀老太太忙道：“快叫他進來拜見！”只見簾子一掀，一個身長玉立少年緩步進來，見了人納頭便拜，盛老太太忙叫人扶起他來，待他抬起頭來，明蘭才看清他樣子。

十四五歲少年郎，白淨面龐，修眉俊眼，不如齊衡般秀美，卻有一股濃濃書卷氣，行止端方穩重，賀家一派富貴氣息，他卻僅著一身素淨細緞直衣，除了腰間一條如意絛子系青玉佩，身上竟全無佩飾，雙方派過長幼後，便都坐下。

“這是你盛家妹妹，小明丫。”賀老太太熱心介紹，隨口用了明蘭祖母日常叫法，“這是我孫子弘兒，痴長你三歲。”

賀弘文見盛老太太身邊坐了一個玉娃娃般精緻漂亮小女孩，眉彎眼笑，憨態可掬，卻瞧著體氣不足，頗為病弱，衝口出：“小明妹妹，這梅子莫要多吃了