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“三弟妹！”宮氏感動得痛哭流涕，章放看向章敞：“若是弟妹把這些銀子都拿了出來，以後你們三房可怎麼辦呢？”章敞道：“以後的事以後再說，總不能看著驥哥兒受苦。”章放緊緊握住了兄弟的手，眼中隱隱閃著淚光。

明鸞有些不自在地摸了摸自己的袖袋。那裡藏有當日常氏賞她的黃金手串。這是她給自己存下的私房錢，除了常氏和她就沒人知道它的存在，因此她沒有交給陳氏或丫頭們收起，反而自己貼身藏了。哪怕是經歷了鉅變，她身上的衣服換了幾回，這手串也一直待在她袖兜裡。金子做的東西，就算份量再輕，也比銀子值錢，她要不要貢獻出去？

明鸞覺得自己腦海裡天使與魔鬼各佔一邊，都在誘惑自己。天使說：“怎麼也是親堂哥，而且對自己挺好的，人也不壞，總不能看著他去死吧？全家人都拿錢出來了，自己也該表示表示。”而魔鬼則在說：“人不為己天誅地滅，這流放之路才走了不到一半呢，要是這時候為了救人把財物拿了出來，以後遇到要用錢的時候怎麼辦？又不是真正的親人，幹嘛要做聖母？”

兩個聲音在她腦海中交相出現，明鸞心中糾結，遲遲未能做出決定。這時章寂上前一步，攔住船家要接過財物的手，道：“銀子你們也看見了，雖然不多，也有十多兩，大船買不起，也夠你們買條小船繼續水上營生。這錢暫時扣在我們手中，若到了官衙後，你們的船果然被燒了，再把錢拿去，充作賠款。”

船家有些不滿：“萬一到時候找不到你們，又或是你們事先把這銀子花費了，我們豈不是落了空麼？不如你們先把銀子付了，我們包管將你們送到地方就是。”

章寂卻道：“錢給了你們，萬一你們生了貪心，丟下我們離去，又或是到了官衙後自行將船駛走，那豈不是白白便宜了你們，還給官府留下了天花擴散的隱患？”他望向左四：“左班頭以為如何？”

左四點點頭：“這話有理，等官府燒船時再付錢不遲。”

船家無法，只好氣鼓鼓地轉身走到船尾扶起搖櫓，大聲吆喝：“走了走了！趕緊上船！再不上來就不等了！”

章家眾人急急手忙腳亂地收拾鍋碗瓢盆，吃了一半的飯食也拿缽裝了帶到船上再吃。明鸞有些慚愧地捏了捏袖兜裡那點硬物，積極地幫忙收東西，瞥見周姨娘一邊掉淚一邊幹活，知道她定是害怕會被宮氏責罵，畢竟她好心去給宮氏與文驥母子送湯，卻意外地揭穿了文驥病情的真相，宮氏脾氣不好，說不定要遷怒。明鸞想要安慰她兩句，卻又不知該說什麼，只能幫著安撫了被嚇得臉青青的青雀與文虎幾句，便拉起他們的小手上船，一轉頭，卻發現沈氏離開了灶邊，往那對甥舅處去了，不由得眉頭一皺，心想難不成這時候了，沈氏還想著兩個陌生人？這也太奇怪了吧？

除了沈家人和太子一家，沈氏什麼時候把別人放在心上過？

明鸞不知道的是，此時沈氏來找朱文至與胡四海，卻是要勸他們離開的：“二房侄兒得了天花，也不知是幾時染上的，說不定船上已經其他人過了病氣，若此時讓殿下上船，風險太大了，還請胡內侍帶殿下沿路返回東流，靜待沈家人經過，再與他們會合，一同南下。”

朱文至忙道：“我不怕，姨媽，我寧可跟著你們走！沈家……如今自身難保，又有李家同行，我不願與他們同路。”

胡四海則道：“若是章少夫人擔心殿下病體虛弱，易受感染，奴婢可陪殿下分路而行，請少夫人告知章家人下個落腳點，等章二少爺病情好轉，我們再和你們會合。”

沈氏有些氣惱地瞥了他一眼：“你道我為何這般安排？！若非你們方才在附近上岸時便將坐的船給打發走了，這時候處境也不至於如此為難！我們接下來要去的是最近的官衙，應該是彭澤，我二弟妹宮氏有親戚在那裡為官。可宮氏親妹就是馮家庶子之妻，她的親戚，難保不是馮家那邊的人，萬一叫他們發現了殿下的行蹤，那該如何是好？況且這裡離彭澤也太遠了些，不如沿路折返去東流，路途還要短一點。那裡地方較為富庶，又不起眼，正好給殿下休養。”

朱文至見沈氏責怪胡四海，忙勸道：“姨媽別生氣，是我思慮不周。”

胡四海也低頭認錯，又提議：“若是原路折返，與其到東流，還不如在香口鎮落腳？或者雷港也好，那裡離望江近，地方更富庶些。”

“萬萬不可！”沈氏微微變色，“望江已經偏離了南下官道，若是不慎與沈家失散，你們要再找到我們就難了！就依我的話，折返東流，靜待沈家一行！”

朱文至小