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明鸞不耐煩地看了宮氏一眼，站起身對周合道：“馬掌櫃現在在哪兒？他既然能打點好府衙的人，總不會只靠一個熟人吧？而且公文都下了，那知府必定是點了頭的，可見廣州府衙裡做手腳的一定不是知府！只要不是知府，我們就還有希望！”

周合遞給明鸞一個讚許的眼神，微笑道：“說得不錯。我方才問過陳大志了，雖然押送犯人的公文是由左四交上去的，但他跟在後面也對當時的情形略知一二，據說公文是知府身邊一位李師爺收的，後面打板子、入監等事也都是這位李師爺下的命令，甚至連章家人暫時未定衛所之事，也都是出自這位李師爺之口。我已經請馬掌櫃去打聽這位李師爺的底細了，想必不日便有訊息。”

明鸞鬆了口氣，忙笑著向他道謝：“多虧您了，周爺爺，不然我們一定會抓瞎的！”

陳氏也含淚下拜：“一切就拜託周叔了。”宮氏也訕訕地跟著行禮。

“不敢，不敢，自當效命。”周合拱手微笑。

明鸞與陳氏、宮氏在茂元升後院匆匆吃了一頓飯，又帶了一籃子點心宵夜，在兩名夥計護送下回到住下。這時茂元升的人已經幫著將房子打掃乾淨了，破損的院牆也用木板補上，換了新木門，屋中一應用具被褥都置辦齊備，甚至連廚房門口的水缸裡也挑滿了乾淨的井水。周姨娘見天色已晚，便做了些簡單的飯菜，與玉翟、文虎一道吃了。明鸞她們進門時，正好遇見周姨娘在院子裡刷碗。

宮氏將帶回來的點心擺到桌面上，叫女兒來吃。玉翟卻說已經吃過了，躲在屋裡不肯出來。宮氏不悅，又不能對著女兒發火，便拿旁人來撒氣：“周掌櫃也真是的，方才說了半天的話，明明已經另行安排了住處，怎的還要我們繼續住在這等鬼地方？！”她嫌棄地掃視周圍一眼：“簡直就是乞丐窩！”

明鸞剛剛送了夥計們出門，回屋聽見這話，又見陳氏低頭喝茶，沒有駁回去的意思，撇了撇嘴，道：“二伯孃，有地方住就不錯了，如果不是周爺爺派人來幫忙，我們連乞丐窩都沒得住呢！難道真要靠您和我母親兩個人收拾屋子？人總要有感恩的心才好，人家又沒欠你，別把人家的好意都當成理所當然！”

宮氏被她噎得說不出話來，明鸞也不理會，徑自走到陳氏面前對她道：“母親，周爺爺不給我們換地方，也是為了不打草驚蛇。府衙裡到底是誰在搗鬼，是隻有一個李師爺，還是尚有別人，都還沒查清楚呢，咱們先忍幾日，等周爺爺查到結果再說。反正我們在廣州城也待不了幾天，以前比這還差的屋子，也不是沒住過，吃點苦頭又怕什麼？”

陳氏以為她誤會了自己，忙道：“我何曾嫌棄這裡來著？周叔千里奔波，一路護送我們，已經操碎了心，我怎會如此不識好歹？只是一日得不到準信，心裡始終有些不安。”

明鸞笑了笑：“不安誰都有，但我們也要有信心。你仔細想想，三千里路我們都堅持下來了，之前也不是沒有吃過大苦頭，再糟糕又能糟到哪裡去？這裡山高皇帝遠，可比京城強多了。我問過陳大叔，說只要我們到了衛所，就是正式的軍戶，到時候祖父他們都不必再帶刑具，想去哪兒就去哪兒呢！”

陳氏勉強笑笑，點了點頭：“好，你說得有理，母親聽你的。快些梳洗了睡下吧，明兒還要去探監呢。”明鸞應了，母女倆忙碌起來。宮氏看著她們自顧自地忙活的樣子，覺得無趣，摔了簾子進屋，迎面就捱了女兒一個白眼。

宮氏不解：“怎麼了？可是出了什麼事？”玉翟只覺得又羞又惱，鼻子一酸，眼淚就下來了，猛地背過身去：“沒事！”

一夜無事，第二天早上起來，明鸞便跟在陳氏身後幫著燒水、做早飯，還自告奮勇去打探集市在哪裡，以防接下來幾天需要採買東西。陳氏昨日被她嚇了一跳，愣是拘著她不許出門，明鸞拗不過她，只得悶悶地蹲在院子裡發呆，呆了一會兒，又拉過昨兒的柴刀砍起那堆散亂的柴枝來，只半個時辰功夫，便砍完了，全都砍成一尺半左右長短，堆到院牆底下碼得整整齊齊。陳氏忙完廚房裡的活走出來，便看著那堆柴發呆。

明鸞在太陽底下咧開嘴，露出兩排小白牙，晃了晃手裡的柴刀：“還有啥要我乾的？一起說了吧！”

這天下午，她總算突破陳氏的防線，成功走出大門跟巷子裡的兩家鄰居搭上了話，打聽到前往最近的集市的路線。到了第二天上午，她又進一步打聽到附近最便宜的糧店是哪一家，甚至還打聽到巷子裡哪位大嬸會收購別人做的針線活，而且工錢給得還不低。這天下午，她成功忽悠到幾位三姑六婆，在她