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陳氏再次面露難色，周合好不容易才收買了縣丞與押差們，使得章家得以明日起程，又一路坐船走水路，少受許多苦楚，若是一下滯留到明年開春，新縣令必然已上任了，還不知會有什麼變數呢，況且滯留的時日越長，花費的銀錢就越多。為了她這個不孝的女兒，陳家已經付出了許多，怎麼好給他們再添麻煩？

因此猶豫再三之後，陳氏還是硬下心腸勸沈氏：“大嫂子，這事兒真的辦不到，公文都已經下來了，哪有這麼容易改？況且這時間也太緊。要不……我請周叔幫忙，跟縣丞說說，讓沈家人在牢裡住得好些？我那裡還有些成藥，有兩瓶子人參養榮丸，都是新配的，正適合給安哥兒用，大嫂子就拿去吧？”

沈氏怔怔地看著陳氏，半晌才垂下了眼簾，面上掩不住的失望，淡淡地說：“我還是病人呢，如何能輕易挪動？哪怕不是為了沈家人，我也是走不得的，不然，怕是半路上就把這條命給丟了。”

陳氏心下愧疚：“大嫂子，對不住，我也擔心你的身子，可我們到底只是犯人家眷，不是犯人，從來只有聽說犯人染病可以就地醫治，卻從來沒有為了犯人家眷中途滯留數月的先例。不過你放心，我們就在門外的江邊上船，船很大，還有船婆幫著做活，你不會吃苦的。”

沈氏鬆開了握住陳氏的手，面上神色變幻。魚與熊掌，必須要有所取捨，為了日後，她只有……

她咬了咬唇，深吸一口氣：“三弟妹，我也明白你的難處。罷了，若果真如此，我也只能……只能……與沈家共患難了！”

陳氏怔住了：“大嫂子，你……”

沈氏神色有些淡淡的：“對不住，我只怕不能與你們一道享福了，我實在無法坐視親人受苦，只能請你代我向父親請罪。不過你們放心，即便將來到了大爺面前，我也會坦承這是我自己的意思，絕不會讓你們為難的。”

陳氏臉色大變，彷彿從來沒認識過沈氏似的，怔怔地看著她，過了好一會兒，方才失魂落魄地起身：“大嫂子興許是病得糊塗了，怎麼說起胡話來？你趕緊歇下吧，明兒早上我再來看你。”說罷匆匆轉身要走。

沈氏在她身後幽幽地嘆道：“三弟妹，我是認真的。”

陳氏猛地回頭盯住她，眼圈剎時紅了，一句話也沒說就扭頭離去。

就在陳氏大受打擊之際，正屋裡也有一場好戲上演。

本來飯後章寂正跟兒子媳婦們在屋裡說話，談起明日要離開的事，謝姨娘見陳氏不在，明鸞也回了房，便趕來向章寂、章敞“告狀”，說的就是周合勸陳氏與章敞和離的事。她還添油加醋，聲稱陳氏有心私逃，只要她一走，周合就會丟下章家人不管了，而陳氏明知如此，還為了自己置章家人於不顧，云云。

章寂與章放都沒有吭聲，宮氏有些驚慌，章敞更加驚慌，驚慌之餘還有些悵然若失，悵然若失之餘又有些惱怒：“那**安敢如此？哪怕是沒了品行，好歹也要念著自家骨肉！難不成她連鸞丫頭都不要了？！”

謝姨娘連忙添了把火：“這事兒三姑娘也知道的，她還幫三奶奶瞞著，還要三奶奶帶著她一起逃，說只要成功逃了出去，寧可改姓陳，不做章家女呢！”

這時候明鸞正好想起一件事，要找章寂說話，走到門外聽了個全，忍不住冷笑。火都燒到她頭上了，要她忍氣吞聲，那是做夢！

她一把推開門闖了進去，冷冷地睨著謝姨娘道：“你睜眼說什麼瞎話呢？！那事兒我母親早就拒絕了，倒是你，聽說了這件事，巴巴兒地找上母親，求她帶著你走，還說父親如今已經不寵愛你了，騏哥兒又死了，你沒了指望，不想再受流放的苦楚，只要母親把你帶走，這輩子做牛做馬都願意呢！從頭到尾，就只有你一人有私逃的念頭，我母親沒答應，你還倒打一耙，你當家里人都是傻子嗎？！要是我母親真有心要走，周叔幹嘛還要花銀子打點，給我們準備船隻？你以為他是錢多了沒處使呀？！”

聽了明鸞的話，章寂與章放仍舊很淡定，但臉上卻隱隱有鬆了口氣的感覺，而章敞與宮氏卻齊齊紅了臉。明鸞的話就象是在打他們的臉，他們方才還真被謝姨娘的話哄著了，成了傻子。

章寂微笑著對明鸞道：“三丫頭，你放心，祖父雖老了，人還沒糊塗。”

明鸞卻瞥了章敞一眼：“我知道祖父是個明白人，只是有些人不明白。”

章敞臉更紅了，想要罵女兒兩句，當著眾人的面又拉不下臉，一轉頭看見陳氏進來，臉色蒼白，不知