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在她病床前痛哭不止，只覺得自己真是太不孝了，連親妹妹親筆寫信告訴他母親病重，他也要推三推四，若不是祖父正要回京，只怕等到他親孃入了土，他還不知道呢。此刻他看著哭紅了雙眼心懷怨懟的妹妹，實在是無言以對。

倒是奉章寂之命送他過來的張路白在旁為他說了幾句好話：“哥兒一聽說大太太病了，差點兒當天就要起程回來的，只是咱們侯爺也要回京，身邊只有三姑娘陪著，哥兒怕他年紀大了，路上有個閃失，況且不過是前後腳的事兒，才陪著一同回京，哪裡知道大太太已經病到這樣了！”

元鳳的神色緩和了許多，心裡也少了些怨氣，坦白說，若不是沈氏病情惡化得快，這早一天晚一天，也沒什麼要緊，主要是她在家中，除了袁氏這個即將臨產不管事、還要靠別人照料的庶母，一個依靠也沒有，萬一沈氏真的嚥了氣，她也不知該如何是好，才會埋怨兄長回來得晚了。

袁氏也在旁挺著大肚子勸道：“鳳姐兒，你哥哥也是為了孝順祖父，這原是應該的。誰也沒想到大夫人的病情會如此危急。”

元鳳已經被勸過來了，低聲道：“罷了，母親等哥哥等了許久，哥哥靠近去見她最後一面吧。”

文龍已哭成個淚人兒般。勉強掙扎著起身走到床邊，見親生母親面如金紙，形銷骨立，比起他離京時瘦了不止兩圈，心頭不由一痛：“母親……”

沈氏眼皮子微動，似乎清醒過來，半睜開眼。眼中只透露出茫然的渾濁。

文龍忙再叫了一聲：“母親！兒子回來了！您看兒子一眼哪！”

沈氏眼珠子一轉，盯住了文龍的眼，卻怔怔地沒有反應。文龍又喚了她幾聲，她卻一直沉默著，忽然間，發出微不可聞的聲音：“皇上……”

文龍一愣，臉色有些難看地回過頭：“母親在喚皇上呢。”

元鳳眼圈一紅，又哭了起來：“自打母親犯了病。每日裡清醒的時候，總要喚皇上，旁人是一個都不認得了……”

文龍心裡很不是滋味。沒想到親生母親在彌留之時，嘴裡唸的居然不是兒女，也不是丈夫，反而是姨甥。他低了頭，湊近沈氏耳邊道：“兒子已經上書皇上了，皇上很快就會來看您的，母親一定要支撐下去！”

沈氏似乎聽到了，睫毛一顫，又合上了雙眼。

文龍見她呼吸還算平穩，方才擦乾眼淚退出房間。叫過妹妹問：“可曾把母親的事報進宮裡了？皇上怎麼說？”

元鳳哽咽道：“這些天朝裡亂哄哄的，皇上哪裡顧得上這個？前天我好容易求了常家舅公，他答應幫我捎個話，晚上派了人來傳信，說皇上已經知道了，得了閒就會來看母親的。只是不知道哪一天他才能得閒。”

文龍嘆了口氣，又問：“父親那邊可知道了？”

“已經知道了，只是杭州軍務繁忙，父親暫時脫不得身，讓我在家幫著料理，若有不懂的，就去問二孃，也可以請教武陵伯夫人。”元鳳頓了一頓，“只是武陵伯府正守孝呢，母親病得這樣，我若上李家的門，未免忌諱。”

文龍只得一方面以父親的名義上書皇帝，告知母親病重的事實，說母親十分期盼能見皇帝一面，請皇帝恩准，另一方面，又聯絡熟悉的商號，置辦母親後事所需的物件。只半日功夫，各色素帳素幔都齊備了，連做棺槨的木板都有了，只是壽衣仍在縫製，眼看著就要趕不上了，元鳳心裡著急，便親自參與到縫製中去，速度果然加快了許多。文龍那邊也忙著命人佈置靈堂，時不時去看沈氏一眼，她仍舊閉目不語，若不是呼吸仍在，眾人還以為她已經死了呢。這時，袁氏挺著肚子幫忙指揮下人做事，忽然腹痛起來，慌得文龍與元鳳忙忙將她送回房去，又請了太醫過來，得知沒有大礙，才鬆了口氣，再不肯讓她幫忙了。

南鄉侯府得了信，卻傳來章寂的吩咐，說沈氏要是嚥了氣，只讓停靈在城外庵裡，不必急著送回老家葬入祖墳，另外，京中正值多事之秋，沈氏的侄女又剛剛鬧出了醜聞，後事還是儘量從簡的好，免得叫人說閒話，連累了文龍元鳳兩個好孩子。

這原是長輩的好意，文龍元鳳也不好反對，況且章寂的理由也十分正當，誰叫沈氏看重的侄女做出了那等醜事，連累了姑媽呢？

他們心裡更怨沈家人無情，沈氏病重的訊息早就傳到沈石兩家了，沈儒平只是匆匆來看了一回，張口就要討財物，被拒絕後再也不見蹤影，據傳聞說仍在積極地找尋繼室中；沈昭容做得更絕，聽說是沈氏病重，居然恨恨地罵說：“我會有今日，都是姑媽害的，她還要見我做什麼？想要