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鸞明日就去，隨身帶著《女誡》，不會誤了背書的。”

章寂此時什麼心情都沒有了，只揮揮手錶示了默許，明鸞連忙道了謝，告退出來，正好瞧見章敞歪歪扭扭地走進了院門，渾身酒氣，滿臉通紅。

她心中冷笑一聲，外表卻露出擔心的神色，暗暗掐了自己大腿一把，便淚眼汪汪地迎上去扶住他的手臂：“父親，父親您怎麼了？可是喝多了？母親今日在山上摔下來了，受了很重的傷，腿都斷了呢！”

章敞本來要衝著女兒破口大罵的，手都舉起來了，聞言卻整個人愣在那裡，怔怔地看著她，忽然往自己的房間走，明鸞跟了上去：“母親用了藥，已經睡下了，父親若是生氣，就衝我來吧！”章敬在門口處停下，藉著昏暗的光線，看見睡在床上的陳氏頭面到處是傷痕。後者似乎感覺到什麼，睜開了眼，幽幽地望過來，目光中帶著幾分漠然。

章敞與她對視良久，才幹巴巴地擠出一句：“你……傷得如何？”

陳氏也沒起身，就躺在那裡淡淡地道：“左腿折了，身上、臉上有些擦傷，倒是性命無礙。”

“無礙就好……”章敞動了動嘴，忽然回頭衝明鸞發火，“都是你胡鬧，若不是你跑了出去，也不會害得你母親從山上摔下來……”

明鸞打斷了他的話：“父親說得是，都是女兒的錯。若不是女兒跑出去了，母親也就不必到處尋找女兒，還一個人跑到了山上。

母親之所以會摔下山，是因為雨天土坡崩塌，她踩了空，才摔下來的。若是當時有人在旁扶一把，也許就不會這樣了，都是女兒的錯。方才祖父已經罰了女兒，女兒絕無怨言的，只是求父親不要責罰母親，怎麼說她也受了重傷。”還一邊說一邊抹眼淚。

章敞訕訕地：“你知錯就好，既然你祖父已經罰了你，我也不再多說，只是以後不許再犯。”心裡卻清楚，如果自己與妻子一道上山，興許就不會發生這種事了。

明鸞低頭一臉乖順狀，讓章敞覺得渾身都不自在，想進屋看陳氏的傷，又記得先前夫妻倆的爭吵，忍不住要冷下臉，忽然聽得父親在堂屋那邊叫自己，忙轉身過去。

明鸞撇撇嘴，進屋反手關上了門，搬出被褥，決定今晚陪陳氏睡，至於章敞睡哪裡，就與她無關了。陳氏看著她的動作，聽著堂屋方向傳來章寂對章敞的咆哮，臉上無悲無喜。

這一夜章敞被父親罰跪堂屋，一直沒回房間。明鸞與陳氏都沒過問他為何受罰，次日清晨起來後，前者照常下廚幫周姨娘做早飯，先送了一份給陳氏，便端了一碗粥到堂屋給章敞。章敞滿臉困頓，捧著那碗粥，支支唔唔地似乎想要說些什麼，明鸞沒理，轉身就走。等吃過早飯，涮了碗，她便向章寂請示，要進城去了。

明鸞進城除了向茂升元分號報信，為母親求藥以外，還往柳家轉了一圈。柳同知知道事關重大，細細問了個清楚，便急忙派人打聽去了。

後面的事，明鸞沒有再過問，崔柏泉陪她同行，要去千戶所打聽三年期滿後的新差事，她對這點還更關心一些。可惜負責此事的小軍官始終不肯給出肯定的回答，最多隻肯告訴他們，這事兒連上頭都還沒定呢。明鸞特地嘴甜地拍了他一輪馬屁，拍得他挺高興，答應了即使林場看守的缺歸了別人，也會替崔柏泉尋個好差使。明鸞再順手塞了一小袋碎銀過去，引得他更歡喜了。

等出了衛所，崔柏泉便道：“這又何必？他一個小頭目，能給我尋什麼好差使？你何必白費銀子？”明鸞白了他一眼：“他雖然只是小頭目，但縣官不如現管，哄得他高興了，遇事不會給你使絆子，等你以後入了正軍，日子也好過些。你別心疼那二兩碎銀子，咱們上山多采幾回藥，錢也就回來了，可你平日進城，哪一回不跟他打交道？”

崔柏泉嘆了口氣，沒多說什麼，無意中掃了遠處一眼：“咦？那不是你二伯？”

明鸞一望果然是，連忙縮了腦袋：“不好，叫他看見了，說不定會誤會我來告狀，我們快走吧。”兩人鬼鬼祟祟地溜出了衛所。

章放完全沒看見兩個孩子，他正一門心思求萬千戶手下的一名親兵幫忙傳話呢：“好兄弟，上回你看中的那把弓，就歸你了。你就幫幫大哥吧，我家明年一定要保住林場的差使，如果能請千戶大人說句話……”

那親兵有些不耐煩地道：“章哥，如今新來的知州見天尋人麻煩，千戶大人正生氣呢，這時候為了點小事去煩他老人家，不是自討苦吃麼？你就別害我了！”

章放心中一動，鬼使神差地想起了明鸞的話：“新來的知州……尋千戶大人