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不捨。將門出身的少年，即使一朝落魄，仍舊盼望著能在軍爨隊裡出人頭地，說這句話的時候，他心裡著實難過。

明鸞見狀，便勸他道：“你別急著做決定，這事關係到你一輩子，我又有許多不懂的地方，你只跟我商量，難免會有疏忽之處。不如這樣好了，你去找左四叔，他是大人，又在衙門裡當過差，這種事兒的利弊他最清楚不過，如果他覺得你可以做差役，你再去做，多向他請教請教為人處事的決竅，也能少走點彎路。”

崔柏泉深吸一口氣，點了點頭。

左四對這件事的反應異常激烈。他非常堅決地反對崔柏泉進同知衙門當差：“我在衙門裡做了這麼多年，深受其中苦處，你別看衙差的差事似乎十分穩當，手裡又有權有錢，走在路上很風光，其實別人根本瞧不起你，當面對你小心奉承，背地裡都罵你是下九流。對著小老百姓你或許能耍耍威風，可只要上官一不高興，想打你就打你，想攆你就攆你，你連個屁都不敢放！你想討個好媳婦，人家都能從頭挑剔到腳！將來生了孩子，還要繼續做這一行，世世代代翻不了身。當初你親外祖父母本是種地的家裡也有幾畝薄田，在鄉里還算有些名望，可你母親就因為自小在我們左家長大，有了下九流的親戚嫁進崔家後，連丫頭婆子都敢看她不起！你若是貪圖這一時安穩，也一腳踏入這行當，你就別認我這個舅舅了！”

崔柏泉被他的反應嚇著了，慌忙將自己的顧慮盡數告之，左四卻絲毫不為所動，還道：“你嫡母和嬸孃是靠不住的，我早說你不能將你娘託給他們照顧既如此還猶豫什麼？帶你娘一起走！你沒空照看她我暫你照看！她是我妹子，我只能遠遠地看架她被人欺負，心裡就夠難受的了，既然你為難，索性我來替你解決！”

崔柏泉鼻頭一酸：“舅舅，我答應了父親和哥哥，要照顧好大娘的……”

左四咬牙道：“你要照顧她？她又是怎麼對你的？！無論你父親兄長怎麼說，你娘被那**害到今日這個地步，你難道就不心疼嗎？！你難道就因為答應過你父親兄長這句話，寧可委屈自己的生母？！你這是不孝！”說罷氣沖沖地跑出了門。

崔柏泉心中一痛，蹲下身，雙手抱頭，遲遲沒有起來。

明鸞再次見到崔柏泉，已是第二天的事了，她一見他的臉便嚇了一跳：“這是怎麼了？昨天沒睡好？眼睛怎麼腫成這樣？”忽然生出一個念頭，“你舅舅罵你了？為什麼啊？”

崔柏泉無精打采地，沒有說話，只是默默替明鸞將曬乾的稻杆堆成垛。

前些天九市鎮周邊的農田收割了水稻，正打算補種第二茬呢。這些稻杆有些人家會拿去養牛，也有人拿來燒火，但也有不少人家會將它就地燒了，用來肥田。明鸞覺得這麼做有汙染空氣的嫌疑，無奈村裡的人都是這麼做的，而她又對農事不太精通，也只能將一部分稻杆留下來燒成灰肥田，剩下的便堆成垛，等有空了問人借輛板車回來，拉到鎮上送給李家餵牛。

她看著崔柏泉一垛一垛地堆著稻杆，就是不吭聲，便皺了眉頭：“到底怎麼回事啊？你好歹給句話！他想讓你幹嘛？”

崔柏泉沒有抬頭，悶聲答道：“他不許我去做差役，還說他可以幫我照顧姨娘，叫我不必理會大娘她們。”

明鸞頓時來了精神：“詳細說說吧，到底是怎麼回事？”心裡卻暗暗對左四豎起大拇指，其實這話她早就想說了。

崔柏泉猶豫了一下，便將昨日與左四的爭執一五一十地告訴了明鸞，最後嘆道：“我當日去探監時，答應了父親與哥哥，無論如何都會侍奉大娘終老，視她如親生母親。雖然……她做了些不好的事，我沒法真心敬重她，但我也不能丟下她不管。她與嬸孃兩個寡婦失業的，平日只能做些針線貼補家計，沒有了我的俸祿撐著，遲早會餓死的，到時候叫我將來到了九泉之下，如何見我父親與哥哥？”

明鸞嘆了口氣：“那你打算怎麼辦呢？左四叔很反對你去做差役啊。不是我說，他是這行的老人了，捕快和長班都做過，對其中的苦處一清二楚。他的反對也是有道理的，你難道真要違揹他的意思？”

崔柏泉低頭整理著稻杆，動作越來越慢：“我不知道…我真的不知道！”

崔柏泉雖無法做出選擇，但事情的發展卻不會因此就停下來。沒過兩日，他同時受到同知衙門與千戶所徵兆的訊息便傳開了，許多人都在羨慕他的好運，軍漢大叔等幾家與他素來走得近的軍戶還特地找上門，給他出主意，無一不是勸他去萬千戶那邊的。能成為堂堂千戶大人的親兵，在底層的小士兵眼中，簡直