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家門口的大樹底下，耷拉著腦袋，看不清神情如何，大成站在旁邊，也是一臉的灰心喪氣。

她有了不好的預感，忙跑過去：“怎麼樣？事情不行了嗎？”

崔柏泉低著頭沒有回答，大成告訴她：“去晚了，萬千戶一氣之下，已經找了別人做親兵。他要帶到任上的親兵數目是固定的，不能再添，因此……”他看了看崔柏泉，“不會帶小泉哥去了。”

明鸞十分失望，雖然先前也有了一點預感，但事到臨頭還是免不了難過：“那萬千戶消了氣沒有？可不能讓他誤會了，得罪了他，將來小泉哥的日子會更難過。”

大成道：“已經賠過罪了，我本想告訴萬千戶，這都是小泉哥他大娘和嬸孃在搞鬼，不是小泉哥自己的意思。可是小泉哥卻不肯，只是說放不下家人，才辜負了萬千戶的好意。萬千戶嘴上雖誇小泉哥孝順，但瞧他的臉色，一時半會兒是消不了氣了。”他又看了崔柏泉一眼，小聲道：“換了我也要生氣，小泉哥年紀小，又只是餘丁，萬千戶要提拔他做親兵，可費了不少功夫，如今都白費了，還叫崔家嬸子當著眾人駁了臉面，萬千戶那個脾氣，能忍下來不發火，就已經十分難得了，若不是實在欣賞小泉哥…”

明鸞聽得也惱了：“怎麼？崔家嬸子還當眾駁了萬千戶的臉面？這不是明擺著得罪人麼？！”

“可不是麼？誰不知道崔家嬸子那張嘴是出了名的刻薄？雖說字字句句聽起來都是好話，實際上傻子都能聽出她瞧不起人家萬千戶了，萬千戶差點沒叫人把她們攆出衛所。”大成轉向崔柏泉，“小泉哥，別怪大成哥多嘴，這種事兒不能再縱容下去了，你拿性命冒險，陪柳大人走了一趟瑤寨，方才得了這麼一點好處，眼看著就要發達了，卻叫你大娘給拉了下來。日後再發生這種事，誰還願意提拔你？”

崔柏泉悶頭道：“謝謝你，大成哥，我會想辦法的。”

大成嘆了口氣：“好吧，那我先回去了。我爹和我娘都盼著你能出息呢，知道是這麼個結果，肯定很失望。”說罷轉身走了。

明鸞問崔柏泉：“那你現在打算怎麼辦？萬千戶那邊已經是得罪了家不給你添麻煩就算厚道了，你真要去同知衙門嗎？”

崔柏泉沉默了好一會兒，方才搖搖頭：“我大娘是想逼著我只能選擇去同知衙門，可柳大人是不會為了一點小事得罪萬千戶的，若我去了，豈不坐實了他跟萬千戶搶人的說法？”

明鸞倒吸一口冷氣：“這麼說兩條路都堵上了？那你以後怎麼辦？！”

“我不知道……”崔柏泉煩悶地抱頭，轉身就朝樹幹上磕，“我到衛所時，大娘和嬸孃已經離開了，我沒能問她們一個明白，這到底是為了什麼？！我若能在萬千戶身邊出人頭地，對她們也是有好處的，為什麼她們就容不得？！”

“那你就去問啊！”明鸞沒好氣地揪住他就走，“我也想問個明白呢，難道她們是天生的發賤？寧可自己一輩子吃苦，也不許你出頭？！”

崔柏泉猶豫了一下，沒有反抗，他們就這樣來到村口的崔家小院，崔家妯娌倆都在院子裡納涼，彼此有說有笑的，瞧見他們過來，還露出得意的笑。

明鸞頓時氣不打一處來，直接開口問了那個問題。崔柏泉嫡母鐘氏先是愣了愣，接著諷刺地笑道：“出人頭地？就他那樣兒還想出人頭地？我告訴你，崔柏泉，你不過是個庶子，走了狗屎運才能活下來。我丈夫冤死了，我親生的兒子也冤死了，憑什麼你就能活著？憑什麼你就能出人頭地？！你當我不知道你在想什麼呢？一個千戶的親兵算得了什麼？你巴巴兒地跑去攀高枝，不就是想要擺脫我們麼？我告訴你，休想！你就算熬到死，也要奉養我們一輩子！這是你欠我們的，你答應了你父親和兄長的，你冤死的父親和兄長就在天上看著你呢，你對我若有一絲怠慢，日後都沒臉去見他們！”

明鸞看著崔柏泉的臉色刷的一下白了，頓時火冒三丈，上前一步道：“憑什麼？！崔統領冤死了，你兒子冤死了，又不是小泉哥害的，如果不是他年歲小，早就一併冤死了，能有個庶子活下來養活你，你就該燒高香了，還使勁兒折騰，你這是有病！”

“放屁！”鍾氏啐了她一口，“有病的不是我，是他那個卑賤的生母！憑什麼啊？”她的聲音哽咽了，“我兒子文武全才，又孝順又知禮，他去大營那天，是我親手給他穿的披掛，他還跟我說，要給我再掙一個誥命回來呢……結果這一去就回不來了，直到死，我都沒能再見他一面……連他的屍首都沒能親自去收，我還不知道他現在在哪兒呢？！我懷胎十月，辛辛苦