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聽我的話尾……”他嘻嘻一笑，“便知道我要說什麼，主動開口幫忙了。”

曹澤民又嚼了顆花生米：“咱倆又不是陌生人，我初來乍到，沒少受你照應，既能幫上你的忙，還吊你胃口做什麼？”

“那是，咱兄弟是什麼交情啊！”老於樂呵呵地，又誇他，“但你還是好人。不說別的，光是那個瑤民小崽子，換了別人，誰有耐性去教他？沒讀過書的小崽子多了去了，幾時輪到瑤民的小崽子……”

曹澤民聽得有些刺耳，便打斷了他的話：“如今朝廷也是力主撫瑤，他們本就住在偏僻的山裡，不懂耕種，溫飽尚且無法保證，我也是盼著能幫他們一把。能到城裡來做工，一年得幾吊工錢，就足夠他們家裡人溫飽了，於我而言，不過是閒時費些功夫教他們幾個字罷了。這樣的好事如何不做？”

老於不以為然地道：“你以為瑤民真窮麼？那是從前！如今瑤民比咱們富裕。遠的不說，九市那邊的瑤民，男女老少加起來不過百十口人，你可知道他們一年能掙多少銀子？至少有幾百兩！奶奶的，咱們一輩子都不知道能不能掙到這麼多……”

曹澤民吃了一驚：“這是怎麼回事？”他才到德慶城兩個月，除了幾個同僚與家裡養的三個孩子，便極少與外界往來，對這些事還真不清楚。

老於對此十分吃驚：“你不知道？華榮記如今做的蠟染綢買賣，就是從附近幾個鎮的瑤民那裡收購來的，那些蠟染的綢緞，我也在街上見過，全是藍色的，密密麻麻的花，顏色暗沉暗沉，不過是圖那花樣吉利罷了。我婆娘也買了幾塊蠟染布，做了件比甲，差不多的花色，只料子不同，我瞧著也不覺得有多好看。可聽說在本地，一匹綢子至少能賣上三兩銀子！若是運到外頭，一匹最多能賣上十兩呢！少說也有七八兩，你算算，這裡頭的利潤有多高？！”

曹澤民倒也知道這蠟染的料子，他熟悉的幾家瑤民，婦人頭上戴的頭巾就是蠟染布做的，卻不知道蠟染的綢料居然能賣這麼貴。既然德慶城附近的瑤民都能靠這種綢料脫貧致富，那是不是意味著，山裡頭那些貧困的瑤民也能做到？

他坐正了身體，盯緊老於：“你說得詳細些。這是怎麼回事？”

“你怎麼會不知道呢？華榮記就是做這種生意的啊，除了他家，還有一個茂升元，說來跟咱們衛所也不是沒關係，九市百戶所的章總旗，他兄弟老婆就是這個茂升元的姑奶奶，聽說跟咱千戶大人的愛妾還是親戚呢……”

“章總旗？”曹澤民想了想，這個人他甚至見過一面，難道這一切還跟章家有關係嗎？

“二爺？”酒館門口傳來叫喚聲，曹澤民扭頭望去，見是郭釗身邊的隨從，暗暗嘆了口氣，“什麼事？”

“四爺說，老爺的生忌就要到了，晚上在家裡置了香案，請二爺一道過去拜祭。”

曹澤民一陣恍然，算算果然差不多是時候了，忙道：“你去跟你們四爺說，我晚上必到。”

隨從退了下去，曹澤民回想起從前師尊的慈愛，心頭一陣悽然，呆了好一會兒，才收拾心情，抬頭對老於擠出一個笑：“章總旗我是知道的，聽說是位箭術高手，不知他家跟這瑤民的事有何關聯呢……”

明鸞看著眼前的朱翰之，心裡有些不自在，勉強扯了扯嘴角：“怎麼了？有事嗎？”

“你好象躲我不少日子了。”朱翰之面無表情地問，“我幾時得罪了你？”

“沒有啊……”明鸞目光閃爍，“我是近來忙，沒功夫玩了，所以沒怎麼上山……你若是閒得慌，回頭我跟祖父、伯父他們說一聲，有空上來陪你聊天吧？”

朱翰之笑笑：“怎麼不說你來陪我聊天？”

明鸞咬咬唇，有些怨念地道：“男女授受不親嘛，我一個女孩子，本就不該跟你們男孩子太過親近的，說說笑笑更是不應該了，叫你瞧著也不尊重！”

朱翰之怔了怔，細細回想，皺起眉頭：“這是怎麼說的？我何嘗說過這種話？難道是別人說閒話了？誰？沈家麼？”

明鸞撇撇嘴：“沈家忙著呢，哪裡有空來管你？說這話的不是你嗎？那天我們試完新車，回來時我打趣了你幾句，你就嫌我不該拿你的親事說笑了，分明就是怪我沒規矩呢！”

朱翰之張張嘴，好一會兒才道：“你誤會我了，我當時……”頓了頓，卻是不好把當時的想法直接說出來的，只好扯到別處去，“你也要為我想想，我身份如此尷尬，即便是兄長願意照拂，我也是個破了相的，又沒什麼前程，若是那些趨炎附勢的人家，自然願意巴上來，可我能