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移話題，拉著崔柏泉走開兩步，小聲說：“要是藥錢不夠，我那兒還有些積蓄，你也別跟我不好意思。山上的藥田咱倆是一人一半的，頂多算你借我的，等明年收了藥，你再還我。”

崔柏泉目光放柔：“我知道了，若真有難處，一定會找你的。如今倒還能對付，我舅舅那兒……你別看他總是查些雞毛蒜皮的小案子，靠著同知衙門，倒也能偶爾發點小財，給娘看大夫抓藥，儘夠了。”頓了頓，“我大娘她們……最近可有尋你麻煩？”

明鸞搖頭道：“起初還會在我旁邊說幾句有的沒的，自打你搬進城裡，又很少回去，我又不理她們，已經很少說話了。你放心，我跟她們非親非故的，又不搭理她們，她們就算想找我麻煩，也沒理由啊！”

崔柏泉有些躊躇：“若是……若是她們做了什麼事，惹惱了你，你也別生她們的氣，我會替她們給你賠罪的。”

明鸞一聽便又惱了：“你替她們賠什麼罪？別告訴我你現在還當她們是親人！你娘病了這麼多年，好不容易有了起色，你該不會又心軟了吧？”

崔柏泉低頭道：“前兩個月，她們進城來找過我見了舅舅，認出了他的來歷，便拿著舅舅與我孃的表兄妹關係說三道四。舅舅一氣之下不許我給她們錢，油鹽米麵都斷了。我算了算日子，以她倆的積蓄，估計到這個月底就要撐不下去了。想到父親與大哥的囑託，只要她們日後別再胡說八道，我也不會坐視她們餓死的……”

明鸞跺腳道：“我說你也太聖母了，不，聖父！左四叔這招使得好呢！不給她們點顏色瞧瞧，她們哪裡知道疼？其實她們就是仗著你心軟又重諾罷了，不然既不是你親孃，又待你不好，還有逼瘋你親孃的罪狀在，哪裡來的底氣跟你叫板？你若真有心要跟她們一輩子好好相處，就該讓她們知道你的底線在哪裡，讓她們別過界否則你遲早有一日會跟她們反目成仇的。小泉哥，我知道你是有心要奉養你那位大哥的生母，但也別一味縱容啊！那隻會讓她變成品行低劣的潑婦！”

崔柏泉低頭不語，明鸞心裡鬱悶，隨便扯了兩句閒話，便推說還要去找柳同知，拉了朱翰之告辭了。

待離得小院遠了，朱翰之左右瞧瞧路上沒人，方才冷笑一聲，道：“你這位朋友，果真是個好人，可惜有些不知輕重。既然嫡母逼瘋了生母，自然是以生母為先的，若只記得孝順嫡母，倒把生母靠後，那可不成畜牲了麼？！”

明鸞雖說也不喜歡崔柏泉的行事，但畢竟是幾年的好朋友了，聽不得朱翰之對他這般抵毀，便沒好氣地說：“他只是有些不合時宜的善良與固執而已，你又不是他，哪裡知道他的想法？他不是敬著嫡母，而是記得從小就處處照顧他的嫡兄臨終前的託付。雖然我也有些看不慣他的行事，但還不至於罵他是畜牲！”

朱翰之卻不以為然地道：“感激兄長也好，孝順守諾也罷，手足之親總是排在父母之親後面的，若是為了待自己好的兄長便把生母靠後了，也同樣算不上真正的孝悌。依我說，他那兄長也是個糊塗人，只聽他嫡母的行事，便知道她當日待庶子妾室如何了，明知其母行事，還要庶弟奉養，分明是強人所難！”

明鸞對崔柏泉的兄長沒什麼感情，倒不排斥他的說法，只是不想繼續這個話題：“行了，這都是人家的家事，我們討論來做什麼？天色不早了，你接下來想去哪兒？我要去柳大人家一趟，不方便帶著你，要不你先回茂升元休息一會兒？”

朱翰之瞥了她一眼：“你這是不高興我說崔柏泉家裡的壞話？即便是朋友，也畢竟是有些仇怨的，不過是三年的交情，你與我卻是親戚，有必要為了他便駁我的話麼？”

明鸞白了他一眼：“這都什麼跟什麼啊？我不是說了嗎？崔家當年是被利用了，被騙了，過後崔家父子被砍頭，也是越王要滅口。這些仇怨都跟小泉哥沒有關係，至於小泉哥要如何處理他生母和嫡母的事，那是他的自由。我雖然生氣，但表達完意見就完了，沒理由還要逼著人家照我的意思去做。你心裡不痛快，儘管罵去，但我還要事要做呢，沒空陪你鬥嘴。”

“你要去柳家？人家不是說不急麼？明知道這位州同大人現正有公務要忙，卻還要找上門去打擾，你還說不是在顧左右而言他？”朱翰之似乎有些不依不饒，“我方才瞧你跟他似乎挺親近的，該不會有些別的想法吧？三表妹，我就把話放這兒吧，無論崔家是不是被利用了、被矇騙了，還是受了冤枉什麼的……崔萬山當年確實是要對我父親慘死負上責任的！他不是普通的小兵，是統領一軍的大將，若非祖父親信之人，這兵權他拿不到手裡