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鼻子叫道：“你幹嘛啊？！”

朱翰之莫名其妙地指了指前方：“到了，你不是想來這裡麼？”

明鸞抬頭一看，卻是茂升元的德慶分號，馬貴正站在店鋪門口一臉好奇地望過來：“鸞姑娘，你怎麼來了？正好，快吃午飯了，你們要不要來點兒？”

明鸞忽然有一種失意體前屈的衝動。

馬貴準備的午飯很簡單，但味道乾淨清爽，讓人胃口大開。朱翰之吃得津津有味，還多要了半碗飯。明鸞心中暗暗詆譭他是個飯桶，眼角卻瞥見馬貴在門口悄悄給自己使眼色，便匆匆扒完飯出去了：“什麼事？”

馬貴瞧了瞧屋裡的朱翰之，小聲問：“鸞姑娘，那個……是你們家那親戚……沈家的兒子？我怎麼瞧著好象跟上回見的不大一樣？雖然看起來很像……”

明鸞心中鬱悶，這種連自己人都要瞞騙的感覺真糟糕，不過她還沒有失去理智：“不小心弄出一場小火災，臉上留了傷疤，病了一場，人就瘦了。所以多少有些不同。你別理他，他是傻子。”

馬貴理解地點點頭：“明白了，聽說他先前生了一場大病。病好之後就傻了，雖然能聽懂別人的話，但是沒法說理。”

明鸞鄭重點點頭：“是啊。真是沒法說理，我常常被他氣得半死。可又不能跟他計較，真是……”咬咬牙，決定將他暫時拋開，便問馬貴：“最近吉安可有信兒來？周掌櫃有沒有過來的打算呀？你們這兒的生意怎麼樣？”

馬貴笑道：“吉安還沒有信來，但依照慣例，端午後應該會有一船雜貨過來，說不得會捎上封信。周掌櫃如今年紀大了。輕易不挪動，未必會來呢。不過我們這兒的生意挺好，除了收購貢柑、藥草、竹編與蠟染布以外，也在城裡開了兩處鋪子，進項都還過得去。鸞姑娘，你先前給我們引介的瑤家蠟染綢，聽說在江南賣得不錯，最近甚至有一些販到京城去了。這蠟染的絲綢，可比棉布要吃香多了，我叔叔叫我多進些貨呢。姑娘認得的瑤民多。不知能不能幫我問一問，看他們是否願意多染一些？只要染得好，不管有多少貨，我們商號全包了。”

明鸞喜道：“那真是太好了！我一回去就把這個好訊息告訴他們！你放心。既然絲綢比布吃香，那就讓他們都染絲綢得了！只不過絲綢料子貴，成本也高，你們若是能解決絲綢來源，那就更好辦了！”

馬貴忙打了包票：“這有何難？我們商號在城裡開的鋪子，就有一家是賣綢緞的。”他給了個對牌做信物，讓瑤民自行去領綢子，又命人取了一包銀子來，說是定錢。明鸞數了數，居然有十兩，是一百匹蠟染綢的定金。她仔細一想，如果茂升元包了最昂貴的一種材料，訂一百匹蠟染綢，還能有十兩定金，也不算小氣了，等貨物交割完，盤月月她們就能大賺一筆，居然比她家養半年鴨子還掙得多……

明鸞小心將錢收好，回頭看朱翰之已經吃完了，正饒有興致地盯著自己看，便朝他做了個鬼臉，轉頭衝馬貴笑道：“多謝你了大哥，我一定會把事情辦好的，天天都督促著月月她們，要認認真真地染好這批料子。”

“鸞姑娘辦事，小的還不放心麼？”馬貴笑道，他忽然想起了一件事，“對了，柳大人那邊來過口信，說姑娘什麼時候得空，就請過去他家裡坐坐，柳大人有事尋姑娘呢。”

明鸞疑惑：“你可知道是什麼事？我自打過完年就沒怎麼見過他了，聽說他如今忙得很。”

“這個我也不知道，但聽柳大人的口風，似乎也不是特別急。姑娘什麼時候得了空再過去也行。”

明鸞想了想，她是個藏不下心事的人，想要做什麼，立時就要做，如果不是帶著個大麻煩，只怕今天就去了。可是……她又看了朱翰之那邊一眼，有些洩氣地道：“今天是不行了，趕明兒我再找時間吧。你能幫著打聽一下是什麼事嗎？如果是要緊的，我也不至於耽擱太久。”

馬貴摸了摸頭：“這種事我哪裡知道啊？要不……左老四如今就在同知衙門當差，姑娘上他那兒打聽打聽去？正好，你也有日子沒見小泉哥他們了吧？”

明鸞想想也是，便笑道：“行，我就找時間上他那兒去坐坐。”

馬貴還要忙活店裡的事，說了幾句閒話便走了，臨行前交待夥計收拾出兩個乾淨的房間給明鸞與朱翰之休息。明鸞便問朱翰之：“走了半天路，又吃了飯，困不困？要不你在這兒小睡一會兒，等歇過了再走？你也別老在城裡逛了，趁天早趕緊回去吧，該玩的都玩過了，別叫家裡人擔心。”

朱翰之挑挑眉：“你是想趁我午睡的時候溜出去找人麼