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蘭本是許了人家的，她未婚夫婿就是我們陳家的下人，只因那人接連喪了父母，要守孝，後來還生了重病，婚事才會一拖再拖。曾有傳言說是紫蘭八字太硬，未過門就剋死了婆家人，後來到底怎麼樣了，我也不清楚。她歲數本就比你江叔叔大了兩歲，若果真終身有靠，也是件幸事。”

明鸞聞言側目以對。

好吧，也許陳氏對江達生真沒有什麼男女之情，才會這麼淡定地談論這種事，她還是不要把那個男人定義為陳氏的初戀情人比較好，單純地禳‘為外祖父母的世交之子，會比較省心。

她覺得省心，章家其他人卻不覺得省心。江達生遲遲不表態，讓他們有些無所適從，不知該如何處理跟他的關係。

不論他與陳氏的傳聞，他身為上官，卻又是姻親家的世交，他們該主動去結交呢？還是靜待對方先示好？章家人其實還是拉不下臉面，擔心對方冷淡，會害得自家叫人笑話。

等到時間進入了九月之後，從德慶城的茂升元分號來了幾個人，拉著一車東西，領頭的儼然便是廣州總號的馬掌櫃。見到他來，章家人不知為何都齊齊鬆了口氣。

馬掌櫃此行主要是為陳氏送藥來的，他還帶來了自己的親侄子，介紹給章家人：“我侄兒馬貴，今年也有二十一歲了，如今調到德慶來主理分號事務，親家老爺日後有什麼事要辦，只管吩咐他。他雖笨笨的，勝在老實，手腳也算勤快。”

馬貴精瘦精瘦的，膚色有些黑，穿著毫不起眼的布衣裳，看起來果然是一副老實模樣，只是眼神透出幾分機靈勁兒。明鸞從前在廣州茂升元見過他，認得他是曾經幫章家女眷整理房屋的夥計之一，只是那時候年輕些，如今顯得老成許多，便衝他笑了笑。馬貴咧嘴還了個笑，露出兩排潔白的牙齒。

見過陳氏，又介紹過分號的新任負責人，馬掌櫃便拉著侄兒與章家眾人聊起了家常，問起他們的近況。章寂微笑著與他們搭話；章敞在旁聽著聽著，欲言又止，卻又始終開不了口；最後章放看不過去了，便主動提問：“馬掌櫃特地來為三弟妹送藥，實在叫人感激其實這點小事你隨便打發個夥計來就得了。總號的生意一定很忙吧？”

馬掌櫃笑道：“一年到頭什麼時候不忙？再忙也要分清楚事情輕重。大姑奶奶的傷是要緊大事，我無論如何也要來看一看，若是隻派小子們來，叫我如何放得下心？正好再過幾個月貢柑就要收穫了，趁如今時間還早，我過來瞧瞧各地果樹的長勢如何，若能早些訂下一批果子，到時候也省了事。有了這麼個好理由在便是總號的夥計們也無話可說了。”

章放乾笑幾聲，又試探地問：“馬掌櫃來時想必經過德慶城了吧？不知可曾見過……見過新來的江千戶了？”

“哦，當然是見過的。”馬掌櫃拍了拍自己的腦袋，“瞧我，方才一見大姑奶奶，瞧了她的傷，我就把什麼事都忘了。來前江家大爺曾囑咐過我，叫我給親家老爺、二爺與姑爺賠個不是。前些日子，為著九市姚百戶犯的錯，把府上二爺給罰了，江家大爺感到很不好意思。只是其他人都受了罰，又不好單饒二爺一人。他想問問親家老爺，二爺被扣了三個月錢糧，府上可有什麼短缺的地方？若有難處，請儘管說。”

章敞的臉色有些僵硬：“我們家一切都好，什麼都不缺，江千戶罰我二哥也是應當的，說什麼賠不是。”

章放乾笑著應和：“是啊，說來那事兒我其實只是受了池魚之災，沒什麼，真沒什麼……”

章寂便道：“這半年裡，多虧了老周與貴商號的幫襯，我們家裡越來越寬裕了，種的瓜菜和養的鴨子都賣了個好價錢，我們正商量著，年下把家裡房子的屋頂修一修呢。當真沒什麼難處，若果真有需要，我自不會與親家客氣。這幾年我們沒少受親家的恩惠，要是再扭捏，就太過矯情了。”

馬掌櫃笑道：“這樣就好。其實江大爺心裡有數，他有心照應你們，但礙於他初來乍到，萬事不知，又怕做得太明顯了會惹人閒話，反連累了章家，因此才特地將府上二爺與其他軍官一視同仁。畢竟兩家的交情不好太過張揚了，他又是晚輩，若是前來拜訪老爺子，彼此反倒尷尬，日後也不好相處。”

江達生是上司，章家人卻只是普通士兵，頂多也就只有章放這個總旗，也跟千戶差了不是一級半級。若他前來拜訪長輩，確實不好見禮。這個理由倒也說得過去。

章放看了章敞一眼，見他面色微沉，知道他只是半信半疑，心中暗歎一聲，重新換上了笑臉，對馬掌櫃道：“正是這個理兒呢。我們聽說江千戶來時，心裡也十分高興