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子很小，除去正屋三間，包括堂屋、章寂的臥房與文虎住的小耳房在內。東西廂房都只有兩間，其中二房、三房各佔一間。明鸞玉翟佔一間，剩下的是廚房，南邊再用木頭樹皮搭了個棚屋做淨房，可以說相當擠。尤其是二房，章放要與一妻一妾同屋，宮氏對此早有不滿。晚稻收割後，家裡人清閒下來，章寂便僱了人在屋後用於蓄水灌溉菜田的水池旁邊建了間小屋，因預算有限。只能勉強住人，說不上舒適。宮氏見了，只當是要給周姨娘住的，歡喜得兩天都沒罵過後者。如今想來這只是空想。等她知道沈氏要回來，而自己還要繼續與丈夫妾室同住一屋，哪裡會有好話？玉翟幾乎已經可以預料到自己到時候的悽慘遭遇了。心裡的氣便不打一處來。

帶著這樣的想法，姐妹倆回了馬貴那裡氣鼓鼓地等了半日，待章放過來與她們會合時，還帶了兩樣別緻的小飾物想討她們歡喜，她們也沒給好臉色。回到家後，明鸞徑自去尋母親陳氏。玉翟看著章放進了堂屋，打聽得母親宮氏去了屋後。便找了過去。

明鸞進屋時，看到陳氏坐在床邊，身上穿著整齊的青布衣裙，頭髮梳得整整齊齊的，還戴了根銀簪子，手邊床上堆著兩個大包袱，還有幾匹布，瞧著包袱皮很陌生，她便問：“母親，這都是哪裡來的？您出門了不成？您的傷雖然可以下地了，但還不能走太多路呢！”

陳氏微微一笑：“我沒有出去，是你蘭姑姑來了，我總不好睡在床上見客人，就收拾了一下。這些都是你蘭姑姑送來的東西，你瞧瞧，可有喜歡的？”

陳氏所說的蘭姑姑，就是江達生家的紫蘭，這幾個月她幾乎每旬都來一次，對陳氏十分恭敬親切，見面就稱“姑奶奶”，把自己當成是陳家的舊僕，態度謙卑。陳氏原有些不好意思，後來聽她說起從前在陳家時的舊事，也漸漸軟化了。因紫蘭忠實地充當著章家與江達生之間的信使，表現很是殷勤，又不會讓人反感，章家人對她的印象很好，漸漸的忘記了江達生與陳氏之間的曖昧傳言，反而因為紫蘭的態度，認為陳氏與江達生之間絕對是清白的。

明鸞聽陳氏說是紫蘭來了，便打量起那些東西，發現是一包上等棉花，一包藥材，幾匹布分別是品紅色、豆綠色、灰藍色、深灰色與醬紫色，章家所有人都能找到適合自己的料子，另外還有一包各色絲線針剪，不由得嘆道：“蘭姑姑還是那麼周到。”

“不止這些呢，她還帶了兩罈子酒和兩壇油來，另有半扇豬肉，兩條火腿，說是給咱們家送的年禮。到了臘月，城裡的應酬多，她可能就不能過來了。”

明鸞搖搖頭：“咱們家欠的人情是越來越多了，先是陳家，如今則是江家。真不知道以後要怎麼還呢！”

“瞧你說的，既是年禮，又怎麼算是欠人情？”陳氏笑道，“咱們家也有年禮回他，並不比這些差。若是尋常的禮尚往來，你都覺得是人情，以後行事就放不開了。”她抬頭看明鸞，“出了什麼事？你一臉氣憤的模樣。”

明鸞回過神，連忙將今天遇見沈家人的事告訴了她，忿忿地道：“以後又要忍受大伯孃的厚臉皮了，真叫人鬱悶！”

陳氏頓了頓，緩緩地說：“這事兒我知道，你蘭姑姑提過了。”

明鸞瞪大了眼：“她今天來時說過了？”

“說過了。”陳氏輕描淡寫地道，“這不是小事，雖是你祖父託江千戶去辦的，但你蘭姑姑覺得還是要告訴我一聲才行，因此上回來時就跟我提過了。其實也沒什麼，你大伯孃雖做了錯事，但總不能看著她去死，接過來照顧些也是好的，聽說她病得很重，只怕熬不長了。”

明鸞眼睛瞪得更大：“那你怎麼不說一聲？！”

陳氏笑笑：“說了又如何？大人們決定的事，你想反對也無從反對起，還沒吃夠虧麼？好了，不必把這事兒放在心上，好歹是長輩，不過就是多雙筷子的事，你又何必生氣呢？咱們家如今也不缺這一口飯吃。”

明鸞無論如何也想不明白：“為什麼要接她過來？就算因為她是章家的媳婦，而且快要死了，那隻接她一個就好了，幹嘛還要連沈家一併接過來？！沈家的男丁如今一個殘一個傻，那對母女也不見得是能幹活的，過來了，還不是得靠咱們家養活？！咱們又不是大富翁，如今過了三年，巡林場的差事卸了，只靠二伯父和父親的俸銀，外加柑園、菜園和賣鴨子的收入，雖比先前富裕些，但也養不起那麼多人啊！”

陳氏卻道：“當然不可能白養活他們，你江叔叔早有安排，你祖父心裡也有數，不必操心。你只要記得，等你大伯孃回來了，萬不可太過無禮，若是