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等明鸞隨朱翰之出了門，言氏才笑著向陳氏探問：“我瞧那位朱侯爺待鸞姐兒很是親厚。章家長輩是不是有什麼想法？”

陳氏頓了頓，點頭承認：“朱侯爺曾向我們家求過親，只是當時朝中政局不明，老太爺未曾應承。如今他雖不曾明言，我冷眼瞧著，覺得事情也有七八分了，只等鸞兒滿了孝，才好定下。”

言氏合掌笑道：“這可是大喜事呢！我聽說那位朱侯爺也是宗室子弟。雖然是遠支，卻有擁立之功，深受今上寵信，日後必然前程似錦。若鸞姐兒真能嫁給他為妻，那可真是難得的好親事。”

陳氏笑了笑，神情卻沒露出多少歡欣：“事情還未定下呢。日後如何，又有誰知道呢？我瞧朱侯爺的性子，也不象是會在朝事上花心思的人，‘前程似錦’這四個字也說得太早了，多半會做過閒散宗室吧。”她清楚朱翰之的身世，他的出身本就代表著麻煩，叫她如何不憂心？萬一禍及妻兒，那可怎生是好？

言氏愣了愣，陳宏給她使了個眼色：“閒散宗室也沒什麼不好的。日子過得更自在些。這兩日我與朱家管事的閒談，也聽說了一些事兒，這位朱侯爺雖然年輕，在朝中也無官無職，身家卻極豐厚，光是京城周邊的上等好地，就有二三百頃，在京中也有好幾處店鋪房舍。咱們也不指望鸞姐兒嫁了人後有多麼風光，只求她一生衣食無憂。便已足夠了。”

陳氏聞言轉愁為喜：“五哥說得是。我也是這麼想的。不求鸞兒日後風光，只盼著她能一輩子平安喜樂。與女婿和和美美的，我也就心滿意足了。”

陳宏又與言氏對視了一眼，言氏便上前握住陳氏的手，輕聲問：“九妹，我知道你疼鸞姐兒，但她如今終身有靠了，你有沒有想過自己？這裡只有我們三人，並沒旁人聽見，你大可以放心跟我們說說心裡話。”

陳氏一愣，又聽得陳宏在旁附和：“沒錯，去歲我們在老家聽說你與九妹夫和離了，興許不久就能回孃家，心裡都為你高興，想著你受了這麼多年的苦，總算有了出頭之日。只是沒想到後來形勢急轉直下，九妹夫沒了，你又隨章家人進了京，如今他家重新興旺起來，也不承認你們曾經和離，仍舊視你為媳。我們心裡倒沒底了。臨上京前，三叔三嬸一再交待我，定要問清楚你的意思，你到底是怎麼想的呢？”

陳氏一時間心頭茫然，不知該如何回應。

明鸞隨朱翰之出了客院，發現他竟往內院的方向去了，便站住了腳，不肯跟上：“你這是往哪裡走呢？不是說領我去地裡瞧瞧麼？”

朱翰之頓了頓，回頭笑道：“是我忽然想起來，昨兒把那一帶田地的魚鱗圖丟在書房裡了，因此想去把它帶上。對照圖冊，你可以看得更清楚。”

明鸞扭開頭：“既然如此，那你去拿吧，我在這裡等你。”她才不要跟他進內院裡去。

朱翰之委屈地看了她一眼，高聲喚了個小廝過來，讓他往內院的小書房去取魚鱗圖，自個兒卻請明鸞往花廳去小坐。

明鸞睨著他，哼哼兩聲：“我就知道，你要是真想拿什麼圖，也犯不著親自去拿，肯定是設了圈套等著我呢。”

朱翰之聽了不依：“說得我好象個衣冠禽獸似的，天地良心！我幾時對你圖謀不軌過？”

“你要不是圖謀不軌，幹嘛引我跟著你進裡頭去？”

朱翰之更委屈了：“這不是想跟你安安靜靜地說一會兒話麼……回到京城，還不如在德慶的時候呢，那時我想跟你說幾句悄悄話，哪有這麼麻煩？如今就連在莊上，也不得自在……”

明鸞臉微微一紅，也有些不好意思了，便低頭抓著自個兒手指頭玩，小聲說：“咱們如今都大了，不象以前那樣隨心所欲。雖然我無所謂，可也要小心別人會說閒話，給我母親臉上抹黑……你有什麼話想告訴我，只管光明正大說就是了，幹嘛非得這樣鬼鬼祟祟的……”

朱翰之露出幾分喜色。雙手背在身後，竊笑著把腦袋湊近了她：“這麼說，你也願意跟我在一起說悄悄話？”

明鸞臉更紅了，跺腳道：“我什麼時候這樣說了？你少汙衊我！”又特地往旁邊邁開幾步，伸手擋住他要湊過來的頭：“別靠這麼近，仔細有人看見！”

朱翰之卻得意兮兮地笑著，瞧瞧她，奸笑兩聲。又瞧瞧她，低頭再笑幾聲，那模樣賤得不行，叫明鸞越看越臉紅，又惱了：“你笑什麼呢？！”

“沒什麼！沒什麼！”朱翰之抬手捂住自己的嘴，雙眼睜得老大。努力露出無辜的眼神：“我就是心裡高興，忍不住笑一笑。”

明鸞瞪著