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章啟沒見過柳家人，但也聽說過柳同知對自家親人的照應，忙道：“兒子去應天府打聽打聽好了，總要見一見那柳家侄兒，把事情的來龍去脈問清楚。”

章寂卻道：“過幾日等你二哥回來，你就要返回遼東去了。難得還有閒功夫，多陪陪你媳婦兒子是正經。外頭的事。自有管家們料理，哪裡用得著你去跑腿？”

章啟笑道：“兒子陪了妻兒這許久，總不能不為父親、為家裡盡一點力。況且咱們家在京城久不露面，大哥先時又受了些非議，難免有人生了勢利眼，不把咱們當一回事，兒子身上有這身官服在，應天府的官兒見了也要禮讓三分。省得他們狗眼看人低。”

章寂想想也是，便囑咐他：“叫老張給你挑兩個伶俐能幹的管事跟著，有事只管差他們去辦。別累著你自己。等事情忙完了，就早些回來。”

章啟聞言失笑：“父親，您多慮了。兒子生龍活虎得很，哪裡就累著了？”

章啟走後，明鸞問章寂：“祖父，咱們要不要給柳家送個信？還不知道柳玦上京的事，柳大人知不知道呢。”

章寂皺眉道：“多半是不知道的，哪怕知道他要上京，也不會知道他要來做什麼。柳玦是個糊塗人，柳信文可不是！若他知道實情。哪怕是把這個侄兒的腿打斷，也不會放人出門！”說到這裡，他也有些不安：“等你四叔打聽完訊息回來，我就親筆寫一封信，打發人往廣州送去。這事兒無論好歹，總要向柳信文知會一聲。叫他有個準備。”

明鸞連連點頭應是，不過又有些犯愁。廣州與南京相距三千里，這封信送出去，起碼要十幾天才能到柳大人手中，十幾天的時間，足夠發生很多事了。

幸運的是，不等章寂的書信送出，奉旨從廣州返京述職並與家人團聚的章放就到了，他還帶來了一位出人意料的客人——柳璋。

大半年不見，柳璋個子長高了些許，看上去更加挺拔了。與分別時的青澀少年不同，這段時間裡他已經有了青年的英氣，說話行事都成熟了許多。章寂看著自己欣賞的晚輩恭恭敬敬地向自己行禮，臉上露出了溫和慈愛的微笑。章放見了，抿嘴微微一笑，神色似乎十分滿意。

至於明鸞等一眾女眷，由於今非昔比，早已被陳氏趕到了裡間，只能側耳傾聽男人們在外間的對話。玉翟揪著袖子坐在榻邊，坐立不安，既想要象明鸞似的，巴到帳幔邊上去偷聽，又覺得這樣太不矜持，太沒有大家閨秀的端莊範兒，要是被人（某個特定的人）發現了，那就什麼臉都丟盡了，於是便努力端坐著不動。可她聽著外間傳來模模糊糊的對話聲，其中柳璋的聲音是那麼的明顯，她一聽就認出來了，偏偏他的聲音又不夠大，叫她聽不清楚他說的都是些什麼，她又忍不住心癢癢。

相對於玉翟受的煎熬，明鸞就自在多了。她本來還想待在祖父、二伯父身邊旁聽的——她以前也是這麼著，沒人挑刺兒——可陳氏死活拉她離開，她也只能顧慮著母親的心情，改為在裡間偷聽。可惜陳氏對她這種行徑實在是又氣又嘆，深深懷疑自己對女兒的教育是不是太失敗了？只能一再勸說。

明鸞不耐煩聽她在耳邊囉嗦，便道：“母親，你在對我的禮儀要求上是不是有些矯枉過正了？柳家對咱們家那麼大的恩情，現在他家可能有麻煩，你不讓我知道就算了，還有心情挑我的規矩？”說得陳氏心中生愧，立時退開去，不再騷擾女兒。

明鸞這才得了耳根清淨，重新聽起外間的對話。可惜，方才那點意外小插曲，讓她漏聽了一段，她只來得及聽見柳璋在那裡說：“……大哥鬧著不肯回鄉去，一再寫信求伯母改變心意，因我父母再三勸他。他甚至將到廣州城後得的一點私財捲了，逃回德慶去見沈姑娘，聽說還在德慶城裡買了個小宅子，預備長居於此。後來聽說皇上登基了。伯母從老家捎信過來，說答應了婚事，讓大哥趕緊與沈姑娘完婚，然後一起回鄉祭祖，祭過祖後，再返回京城不遲。父親心裡覺得難堪，又擔心沈家身份不同。會生出毀約的念頭，以大哥的痴心，只怕受不住打擊，就讓我帶著家人去德慶接大哥。誰知去了，才知道沈家人已經離開了，大哥整個人渾渾噩噩的，蓬頭垢面，一個人在街頭呆坐。竟是落得無家可歸的下場！”

章寂有些吃驚：“怎會這樣？”章放在旁道：“是叫那沈家女兒給害了！”聽得章寂與裡間的明鸞都覺得訝然。

柳璋解釋道：“我帶了大哥回驛站裡梳洗休息，又找了人打聽，才知道京城有人來接沈家人。不知跟知州大人說了些什麼，那沈儒平就被放了出來，連沈姑娘一同坐上了離開的船隻