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“要問話在哪兒不能問？偏要拉我進這裡！”明鸞掃視四周一眼，又瞪他，“叫人看見了，一定要說我閒話的！你當這裡還是德慶呀？雖然我也覺得那些規矩禮數煩人得很，但是不遵守的話，就一定會吃大虧了。你······你······”她咬咬唇，聲音小了許多，“你這人，怎麼就不為別人想想？！”

朱翰之神色放柔，輕聲道：“若是在別處，我絕不會這麼做。但這裡是我的地盤，我還怕叫人看見了洩露出去不成？你放心，不會有人說你閒話的。”

明鸞不以為然：“你昨兒才買下的莊子，莊上又有許多佃戶，哪裡是能彈壓得住的？少說大話了。”

朱翰之一笑置之，繼而正色問她：“先前我問你們為何不多帶幾個會武的隨從出來接鵬哥兒，姨祖父先是攔著你說實話，後來又拿別的理由來搪塞我，究竟是怎麼回事？可是你們在府裡過得不如意？到底是誰那麼大膽子，敢怠慢你們？！”說到後面，語氣已經變得凌厲。

明鸞怔了怔，猶豫了一下，想起章敬這段日子的態度，也是氣不打一處來。她跟章寂不同，與章敬本就疏遠，反而跟朱翰之更親近些，也不會顧慮一些事叫外人知道了，會給章家名聲帶來什麼影響，因此很快就下了決定，將這些日子在安國侯府的經歷托盤相告，又說了昨天夜裡章敬勸父拒絕承認林氏母子的事。

朱翰之聽得眉頭直皺：“怎會這樣？從前聽人提起大表叔，我只當他是個正人君子，怎的如今……變得如此勢利？！”

明鸞便問他：“你聽到的傳言是怎樣的？大伯父······以前不是這樣的人嗎？”

朱翰之聽得奇怪：“他是你伯父，難道你還不知道？”

明鸞一窒，乾巴巴地道：“我才多大年紀？跟他分離了五年，五年前我又還小，一天也見不了他一次，能知道他是什麼人呢？我只知道他為人威嚴，跟大伯母夫妻恩愛，也就沒有別的了。”

朱翰之想想也是，便對她道：“你也知道，他妻子是沈家人，一雙兒女也帶有沈家血脈，因此我在北平頭兩年壓根兒就沒見過他，遇事總是特意避開，一來是有些遷怒之意，二來也是生怕走漏了訊息，叫他們這些與兄長更親近的人有了心結。也不知道他是打哪兒聽說了我的事，每逢年節都會派人送了禮來，我就都丟給燕王嬸料理了。

後來還是燕王出面勸我，我才不再避著他們，但也少跟他們在私下往來。據我所知，他這人謀略是有的，城府也不缺，就是遇事功利心重，便顯得薄情，除卻心中看重之人，旁人都不放在心上。但話雖如此，他表面功夫卻一向做得很好，怎會昏了頭，做出這種事來？”

明鸞不以為然：“你也說了，他從前是表面功夫做得好，但心裡肯定不是良善之輩。就算是不肯承認四嬸和鵬哥兒，當著外人的面，也肯定會把功夫做足，不會叫人抓到把柄的。就是這樣才叫人鬱悶！”

朱翰之微微一笑：“別鬱悶了，事情說來也簡單，我託人往遼東捎信，叫你四叔儘快趕回來，事情不就結了？”

明鸞大喜，但隨即又有些猶豫：“來得及麼？實話跟你說，我瞧四嬸的情形不大妙，也不知能撐到幾時。現在雖說有祖父和母親照看她，但在安國侯府，大伯父才是說一不二的那一個，萬一他使些什麼手段，把四嬸氣死了，就算四叔趕回來，又有什麼用呢？”

朱翰之皺眉道：“其實他這又是何必？整天擔驚受怕的，彷彿上頭疑心過重，些許小事都會發作似的。我前兒才聽說，他藉著兄弟與弟媳的喪事，在發死人財……”忽然頓住，小心翼翼地看了明鸞一眼。

明鸞卻毫不在乎地擺擺手：“這個我知道，那天宮家的人來上香，上了三千兩奠儀，要求二姐姐幫他家被下獄的人說情，見二姐姐不搭理他們，又要把銀子討回去，賬房不肯還，他們就在外頭四處嚷嚷了。不過我大伯父可能還真有這方面的心思，這幾天我母親管著家務，私下數了數，聽說已經收下六七千兩銀子了。真不知道我大伯父心裡在想什麼，祖父明明說了可以將靈堂收起來了，他還要繼續擺！”

朱翰之不以為然地笑笑：“還能為什麼？這是故意做出個貪財的姿態來，好叫朝臣抓個小小的把柄，若是皇上訓斥他一番，將他罰下，日後別人就有機會施恩於他了。橫豎他篤定皇上不會對他下狠手的，些許過錯又算得了什麼？如今又不是太祖皇帝在的時候。”

明鸞恍然大悟，又問：“那四叔四嬸和鵬哥兒的事難道也是他故意的？！”

朱翰之卻搖頭說：“只怕不是。要給人把柄，