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是脫不開身······”說到這裡，她停了下來意味深長地看了“曹四爺”一眼。

“曹四爺”非常配合地自我腦補一番，替她接上了後面的話：“所以讓你悄悄兒跑一趟，好說服你外祖家均一批糧食到德慶來？這主意倒也罷了，你去比令尊去強些畢竟你是陳家外孫女兒，雖說年紀還小，但我到此地後也曾聽說過姑娘的威名，想必這點路途不在話下，更何況茂升元也會派人沿路陪伴姑娘的。”

明鸞滿意地笑了笑，道：“這事兒說起來也是違規的，要是叫人知道了，定沒有我們家好果子吃。不過話又說回來了現在官冇府正為徵糧的事煩惱呢要是知州大人和柳同知知道我是為糧食去的只怕也會睜一隻眼閉一隻眼吧？就怕知州大人心裡有怨氣，放我去了，等我帶了糧食回來，就回過頭跟我算賬，那我不是很虧嗎？所以還是瞞著人的好。曹四爺，我瞧你人也不壞，想必不會做這種損人不利己的事吧？”

“曹四爺”沒有回答，只是問：“你打算幾時起程？”

明鸞怔了怔暗道一聲不好。她不清楚徵糧之事的進展，如果在這日程上漏餡了，豈不是糟糕？心念電轉間忽然有了主意：“原本是打算這兩天就動身的，但現在二伯孃的案子有了新進展，恐怕一時半會兒都脫不了身，因此還說不準。”

“曹四爺”嘆道：“知州大人已經打算三日後起押第一批五萬石糧食，這一批，你們是趕不上了。那五十萬石原是分冇派給廣東各地的，德慶能交上五萬石，已經說得過去了，當然若是能再錦上添花，自然更好，但卻不是必須。即便你能說服外祖家的夥計均出兩三萬石糧食，知州大人也未必會領情。”

明鸞扁了扁嘴：“既然三日後起押第一批，那就一定有第二批了？”她才不信那個知州會滿足於不功不過的成績，他正等著要再壓柳同知一頭呢。

“曹四爺”笑笑，也不再瞞她：“第二批還未有下文，若你們能出一把力，知州大人自然會領情。”

明鸞忙笑道：“那就行了，不知這第二批是否已經定下了起程的日子？你告訴我，我好趕在那之前回來。”

“大概要到下個月了吧，那時候秋糧也下來了。”

“我明白了。”明鸞滿臉都是笑，“多謝曹四爺相告，那我趕緊回家告訴家人這個訊息。”說著便要起身走人。

“且慢。”

明鸞腳下一頓，回過頭來，臉上的笑容有些僵：“什麼事？”

“曹四爺”微微一笑：“章姑娘，我們商號後日清早有船去廣州，若你不嫌棄，不妨與我等同行？彼此也有個照應。”

明鸞眨了眨眼：“不必麻煩了吧？茂升元已經替我們備好船了，多謝你的好意。”再次轉身打算閃人。

“那麼……”

明鸞又是一僵。

“曹四爺”站起身，踱到她面前淡淡地道：“若是結果不盡如人意，姑娘還請放寬心，畢竟令外祖家也有力所不及之事。令尊即便能參加科舉，成為秀才，姑娘一家也不會過得比如今更好了。”

明鸞瞥了他一眼：“多謝提醒了。這種事自然是盡人事聽天命的，我只要盡我所能去做了，也就無愧於心了。”

“這話說得好。”“曹四爺”展顏一笑，倒顯得比平日更俊朗了幾分，“上回在路上見到姑娘，攀談幾句，就覺得姑娘是個難得的豁達性子，與別家女兒大不相同，今日再見，更叫人驚歎了。”

明鸞皮笑肉不笑地道：“謬讚了。若沒什麼事，我就先······”

“且不慢走。”“曹四爺”伸手攔了一攔，“有些事想要與姑娘商量。”

明鸞的臉微微拉長了半分：“什麼事？天色不早了，我祖父還在等我呢。”

“放心，只佔用姑娘一點時間，馬上就好。”“曹四爺”拍了拍手，便有個婆子抱了一個一尺來高的麻布袋過來放下，很快又退了出去。“曹四爺”開啟袋子，露冇出裡頭的物事，居然是馬鈴薯，不過是連著莖葉根的。

明鸞正疑惑他拿這東西來做什麼，便聽得他道：“這是上回在路邊見過的那幾種海外奇花其中之一，應該是叫馬鈴薯，又叫土豆。我在自家莊子上試種了一些，這是其中一袋收穫。看它的形狀若是用來做糧食，應該是食用莖塊的吧？”

明鸞點點頭：“這是當然了，這東西應該產量挺高的，可以當主食吃不過要注意搭配其他食物。”

“曹四爺”目露疑惑之色：“我也聽說此物產量應該不低，但不知何故，莊子裡的人精耕細作，卻只是收穫平平？姑娘是