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只說李家是胡編的，你說到時候那些人是信他還是信我們？”

明鸞想想也是，現在章家的危機多了，也不差這一個，可以事先做些準備工作，以備萬一有需要時跑路，但李家遠在東莞，實在超出章家的能力範圍，悄悄伸手過去，萬一驚動了當地的衛所和官府，還有可能打草驚蛇，還是不必多事了吧。

時間過得飛快，轉眼就進入了九月。德慶的白天仍舊豔陽高照，但晚上已經頗有涼意了。章寂、陳氏與文虎先後都不慎感染上了風寒，家裡人忙忙為他們請醫抓藥。明鸞見他們吃的藥方子，當中有幾味藥在九市鎮上的藥店買價錢很貴，但在德慶城裡的藥鋪買就便宜多了，便尋空進城去抓藥。

臨出發前，陳氏特地給了她一個小包袱，讓她順路捎給江千戶家的紫蘭，說是重陽節的禮。

進城後，她第一時間抓好了藥，又循例去探望了馬貴與崔柏泉，便轉去江千戶家。紫蘭正好得閒，歡喜地迎了她進家門。

紫蘭年紀應該有將近三十歲了，瞧著也不過是二十五六的模樣，容長臉，膚色白，只是兩頰微微有幾點雀斑，但柳眉鳳眸，櫻桃小口，儼然是位美人。她見明鸞時是一副家常打扮，月白色的夾襖，藏藍色的裙子，青蓮色的比甲，俱是純色的絹布衣裳，全身上下一絲繡花也無，一頭黑髮挽了個簡單的髮髻，只插著幾根鑲了碧玉的銀簪子，十分素雅。

明鸞看見她這副打扮，想起她從前到自家做客時，雖比眼下略華麗些，但穿戴服色也是以素雅色調為主的，連繡花也少，實在不象是個得寵的妾，反而更象是個年青寡婦呢。不過這話明鸞可不敢說出口，只是笑吟吟地給紫蘭見了禮：“蘭姑姑好，您好久沒到我們家去了，母親正想您呢。重陽節快到了，我有事進城，母親便讓我給您捎了節禮過來。”

紫蘭笑道：“姑奶奶太客氣了，自家人何必如此多禮？”又命人上茶上點心，接過小包袱，也不開啟來看，只是問明鸞陳氏的近況，聽說陳氏感染了風寒，她立時嚴肅起來：“近日氣候不佳，城裡感染時疫的人也不少，姑奶奶的身子自打那年南下途中染病，便一直不大好，你可得好生照顧她。明兒我請一位醫術好的大夫過去瞧她，也看看老爺子與小哥兒，省得有什麼疏忽的地方，耽誤了病情。”

明鸞大喜，忙謝過了：“蘭姑姑想得真周到。說實話，鎮上那位大夫，我還真不大信得過他。”

紫蘭微笑著擺擺手，又問了幾句話，便說起：“我這兩日正有意要去你家一趟呢，可巧你就來了。千戶大人剛剛從安南捎了家信回來，一切平安，你二伯父也平安，還立了幾個小功勞。等他日後回來，少不得還要再步步高昇的。”

明鸞咧嘴笑了：“那就借您吉言了。其實，二伯父能平安回來，就比什麼都重要。”

紫蘭笑笑，猶豫了一下，才說：“只是有一件事……大人在信裡提起，有些為難。我本是打算尋小馬掌櫃的，只是大人卻說這話不該出自他口中，因此我正不知該如何是好……鸞姑娘，不知能不能請你給姑奶奶捎個話，問問她的意思？若是妥當，請她出面向小馬掌櫃提及，倒比我們開口便宜多了。”

明鸞有些奇怪：“是什麼事呀？怎麼你們反而不方便跟馬貴提？”

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第二十四章　軍糧

紫蘭要說的事其實很簡單。徵安南的大軍糧食有些不足了正要想法子採買補辦呢，因領軍的大將是京城來的，對兩廣情形不熟，囡此便把這個任務分派下去了，各地都有，德慶因為離廣西近，也領了一份，還是很大一份。然而此時，夏糧已經送上去了，秋糧還不曾收得，軍隊那邊卻是等不得的，若此時有人願意獻糧，就等於為朝廷解決了一個大難題。江千戶有意讓茂升元出個頭，只是礙於他本身是徵安南的將領之一，又與茂升元東家有交情，需得略避避嫌。

明鸞聽了大感奇怪：“大軍既然是出征安南去的，自然是就近從廣西採買糧食，那裡氣候溫暖，今年又沒聽說有什麼天災人禍，按理說糧食儲備應該很是充足，怎麼軍隊還會缺糧呢？居然要跑到廣東來採買？！”

紫蘭嘆了口氣：“這裡頭……其實有些不好讓外人知道的事，本來我也不該知道的，只是千戶大人寫了家書回來，有意讓我給茂升元遞個話，自然也就跟我說了些內幕。其實這事