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馬貴聽了也有些犯愁：“是啊，姑奶奶若是和離了，確實省心得多，但鸞姑娘卻是章家的骨肉，離不了的，總不能丟下她不管吧？總歸是東家的親外孫女兒。我瞧她如今那高興的勁兒，還掏出私房錢來租房子、置辦傢俱，唸叨著接家裡人來廣州過年，若是知道了這個事兒不曉得會有多傷心呢。”

明鸞對馬家叔侄的苦惱一無所知，茂升元總號與分號之間的通訊，若不是給她寫的信，她一般是不會翻看的，只會向夥計們打聽信裡說的與自己有關的事，因此馬掌櫃把能說的都告訴她之後，她就沒想過信裡還說了別的。她已經把新租的宅子整理好了，隨時都能入住，但一想到馬上就要過年，總要置辦些過年用的物件她便又起來。

她出來的時候，章寂給過她一些銀子，但大多交給馬掌櫃，用在打點各處衙門以及卞大人那邊的閒雜人等上了，所以連租房子的錢，她都是自掏腰包，若要再置辦過年用的物件，便有些手緊。她不想問茂升元的人借銀子，就盤算起了短期內掙錢的計劃。她沒有本錢，繡花的本事又沒法跟自家便宜老媽相比·於是便尋了個清晨，跑到城外山上的野竹林裡，砍了幾根竹子下來·劈成細篾條編起了各色精緻的籃子、籠子與針線籮，還花二十文錢買了些彩紙和筆墨，紮了小小的紅燈籠，上頭寫些吉利話，或是畫了吉祥圖案，添上小半截蠟燭，用細竹棍兒挑了，尋些草繩將東西一串兒捆起·拿扁擔一併挑到集市上叫賣·倒也讓她掙了些零碎銀子回來。

馬掌櫃本來不知道她在做什麼，見她出門還只當她是象前幾天那樣·到新租的房子去了，後來聽夥計說她挑了一擔東西去叫賣·唬了一跳，連生意也顧不得了，帶了侄兒便往集市上趕，找到人，好說歹說要勸她回去，還道：“若是短了銀子，只管找我老馬，叫東家知道我讓姑娘做這些，定要揭了我的皮！”

明鸞笑道：“馬叔，您慌什麼？您不說我不說，外祖父怎會知道呢？況且眼下正值臘月，多的是人挑了自家東西出來賣，也有好些是大姑娘小媳婦的，我跟她們沒什麼兩樣。您就當我是在屋裡待得悶了，出來玩耍散心的好了。”

馬掌櫃跺腳道：“您玩什麼不好，拿這種事兒來玩？！咱們茂升元在這廣州城裡也是有頭有臉的，叫人知道我們東家的親外孫女兒在大街上叫賣東西，不定怎麼說閒話呢！”

明鸞想想也是，見東西賣得差不多了，便乖乖跟他回去了。不過她可沒那麼容易放棄，那堆小東西，成本極低，不過就是費些手工和心思，卻讓她掙了將近二兩銀子。廣州地方富庶，又正值年前，市民手頭頗有些閒錢，大姑娘小媳婦也敢出門閒逛的，對這種精緻少見又只賣幾文錢的小玩意兒很是捨得下手去買，她只要再賣上幾日，過年的錢就掙回來了。

於是她繼續編了更多的小東西，到了第二日，卻扮成個男孩子的模樣，仍舊跑到集市上叫賣去了。馬掌櫃要勸，她就說：“我現在這模樣，誰認得我是陳家的外孫女兒？”還故意粗著嗓子說話，大踏步走路，舉手投足毫無淑女風範，馬掌櫃看得幾乎暈過去，只能委委屈屈地勉強接受了她的做法，只是背地裡悄悄兒派了夥計跟在她身後暗中保護。

明鸞前前後後忙活了七八天，又存下了一小筆銀子，深覺這廣州城比德慶城好過生活，這筆錢她在德慶起碼要好幾個月才能掙到呢。將來全家搬到這裡長住，日子應該能過得輕鬆許多。她又買了許多紅紙回家剪了窗花，寫好了對聯，甚至還扯了幾塊布給章寂、陳氏與文虎做新衣，卻又覺得納悶：“馬掌櫃十日前就送了信回德慶，都這麼多天了，怎麼祖父還沒回信呢？總不能叫我一直傻等吧？”

她想想覺得不對勁兒，便去尋馬掌櫃詢問，夥計們告訴她馬掌櫃去了後院賬房，那裡等閒是不許外人進去的。明鸞雖是茂升元東家的外孫女兒，卻也不認為自己能大搖大擺地進人家的賬房，便打算到門外叫她到後院時，在院中看守的夥計正坐立不安，她覺得奇怪，便問：“你怎麼了？可是有什麼急事？”

那夥計臉一紅，支支唔唔地說：“好姑娘，小的······小的想去解手，您能幫我在這裡略站一會兒麼？只別讓人靠近賬房就是。”

明鸞連日跟店裡的夥計相處得極好，聞言暗暗偷笑，大方地一揮手：“去吧，我替你站崗就是。”那夥計大喜，千恩萬謝地跑了。明鸞站在院中，瞧瞧周圍也沒人，便走近了賬房想叫馬掌櫃。

她