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丟掉了手中的兵器。

龍焰將頭顱一扔，抓來一張弓，衝上了沙梁。一個騎馬的身影早已經顯得模糊，龍焰搭箭上弦，一箭射出，但是並沒有如願地射中那個身影，僅在百步之外便被風吹落，筆直地插在地上。

“蕭秦，你給我記住，我一定要取你的人頭！”

黑暗降臨人世，掩蓋了遍佈的觸目驚心，但是鼻子卻並沒有被矇蔽，風沙將血腥味稀釋了許多，原始的野性隨著血腥味在體內橫衝直撞，喉間也隱隱約約有一絲渴望，一場混亂回覆平靜，另一場更大的則又在醞釀之中。

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終於有人嗅出了戰爭的味道，行走在長安大街上的人都面帶恐慌，一個訊息在長安城內傳開了，蕭秦將軍在西域吃了敗仗，六萬兵卒死傷殆盡，僅他一人隻身回朝，樓蘭人正一路暢通無阻地向長安奔襲而來。沒有人知道這訊息是否可靠，只是長安的天空一反往日春日的明媚，竟然變得越來越陰沉昏暗，彷彿被怨氣籠罩。

離宮內有些不太對勁，石板路上還殘留著斑斑血跡，宮內人人面帶懼色，很多人受了傷，還有的正在垂死掙扎，閣樓草樹也有所毀傷，顯得很凌亂。前殿的一堆碎瓷土中雜亂地扔著一節節殘體，有人的，也有一些紅色的牛腸子一樣的，隱隱發出異臭。

曹叡斜臥榻上，雖然臉色平靜，但卻不掩眉間餘悸，他的面前跪著一個頭發凌亂的人，身子正不住顫抖。

“叮噹”一聲，一個銅盒子掉在地上，跪在地上的那個人顫抖的更加厲害，曹叡也猛地按住了手中的劍，旋即平靜下來，長嘆一口氣，道：“你一個人回來的？”

地上那人抬起頭，正是蕭秦，他沒敢說什麼，重重叩在地上。

曹叡隔著衣服，輕輕撫了撫脖子，道：“朕不怪你，你不是他的對手，朕也不是。南征的軍隊還沒有回來，樓蘭人已經打到面前了。現在我們只能靠自己了，長安城中僅有守軍兩萬，由甘涼城至此，他們不會遇到任何阻攔，所以我們要小心了。將軍，好好休整，生死存亡，在此一戰。朕不想魏國的基業毀在朕手裡，這裡離洛陽，不遠了。”

蕭秦又是一叩頭，發出一聲悶響。

由長安西望，天和地似乎都被一片昏黃連線在一起，或許是幻覺，或許是沙暴，又或許，是大軍揚起的煙塵。

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越往東走景色就越秀美，在茫茫大漠，青草零星點綴黃沙之中，但是這裡卻不一樣，縱然甘涼城仍是黃沙居多，但是青草卻大片大片地生長在一起，而且這裡的聲音也極為特別，可以聽見悅耳的鳥叫，而在大漠，只有鴉鳴和狼嚎。

龍焰不再催促馬兒快走，而是任它們低頭啃食著青草，遠方已經可以望見雄偉的城牆，這城牆遠比樓蘭的城牆高，風格也多有不同，顏色更加鮮明，門樓的四角高高翹起，簷牙高啄，鉤心鬥角，像一隻騰空而起的鷹。

斥候躍馬而來，道：“大王，甘涼城已經是一座空城，甘涼刺史已經逃遁，城中僅餘數千百姓。”

龍焰扯住韁繩，看看那城牆，又看看身後的大漠，馬鞭一揮。遙指前方，道：“進城。”

沒有抵抗，沒有廝殺，一座城池垂手而得。

開進甘涼城，龍焰真正見識到中原的富庶。茶葉絲綢，金玉瓷器，這些東西在樓蘭城定然價值不菲，但是在這裡，已經不算是什麼好東西了。這裡的色彩也深深吸引了龍焰，單就紅色來說，龍焰所知的紅色，無非血是紅色的，落日時紅色的，但是在中原，牆壁可以是紅色的，木器可以是紅色的，女子用來裝扮的胭脂水粉也可以是紅色的，大漠中花草稀少，龍焰只是見過駱駝刺開花，甘涼城內的花卻奼紫嫣紅，豔麗無比，且香氣怡人。樓蘭的柳樹彷彿生鐵鑄就，漆黑雜亂，但是甘涼城內的柳樹卻如少女般嫵媚，枝條柔軟，搖搖擺擺。

龍焰看著城內的一切，心中已經不能再平靜，他知道甘涼城不是中原最美的地方，但是這裡的美好已經超出了所有人的想象，偌大中原，又會是什麼樣子呢？

城內的數千百姓和交戰中被俘虜的殘兵敗將都被集中到了一起，整整齊齊地跪在地上。龍焰策馬而來，停在他們面前，翻身下馬。他仔細地看著那些人，有驚魂未定的婦孺，有飽經滄桑的老者，也有不甘受辱，躍躍欲動的壯士。

龍焰一揮手，道：