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接著他拿刀一指那頭領：“你叫什麼名字？為匪多久了？”

那黑臉漢子支吾片刻，想想今日反正是難逃頸上一刀，也便說了實話。“看幾位爺刀馬身手，想必不是一般人等。只怪小的窮極犯渾，沒個眼色。我等都是海邊南厝的村民，家中只有幾畝薄田。咱們福清縣十年九旱，地力又薄，偏巧洪武爺在位官府定田賦那一年，偏偏遇著個豐年，於是這麼些年頭下來，地裡出產納糧之後便所剩無幾了。往年若是遇著個清官，逢著旱季還能上奏減免些糧賦，若是個壞官，田賦照交不說，火耗、羨餘、淋尖踢斛樣樣不少。”

說到這兒，那黑臉漢子偷看了馮虞一眼，見他面色如常，方才繼續說下去。

“地裡吃不飽是一節。前朝我們靠海的民戶家家戶戶還有漁船，出海討點魚蝦也能添幾口吃食，若是撈著好的還能換點銀錢。只是自從洪武爺禁海，這塊生計也就斷了。偶爾有人私自下海，衙門雖說睜隻眼閉隻眼，可要給他們堵著，拿多拿少全憑一時高興，沒拿人就是開恩了。”

這會兒，其他五個還沒什麼反應，想來平日裡與民間接觸的多了，這些情形已是見怪不怪。馮虞卻眉頭緊皺，心中一陣陣的發酸，忍不住插嘴問道：“照這麼說，你等豈不是全無活路？”

“不瞞您說，自從三寶太監下西洋，沿海各個村子，歷年都有膽大的，整家弄條船出海尋活路。聽說一路上死了不少，可也有人到了三寶壟、馬尼拉、巴達維亞這些地方，只是混得如何就不知道了。剩下的反正就這麼過吧，要沒個天災人禍，吃不飽一時倒也餓不死。”

“那你們為何出來為匪？”

“您是不知道，我們這一片，田地不多山多，出產的花崗岩、芙蓉石卻是遠近有名，衙門時不時便徵發徭役開山採石。往年都是冬季徵發，苦是苦點，卻不誤農時。今年卻是開春調人開山，說是京城劉公公修別院，要用的石料太多，只能現採。開春不種地，到了秋冬這還有活路嗎？點到咱們村，大夥兒只能是逃進山了。”

聽到這兒，馮虞搖了搖頭。“逃進山開荒狩獵也未嘗不是一條活路，為何又要出來劫道？我看你這話也不盡不實。”

“若是由著我等開荒安家倒也好了。只是這好開荒的坡谷都是有主的，咱們一落腳，就有大戶報官來捉，要不便是一群家丁上來一頓好打。只能躲進深山，搭起茅草房，再尋那平緩些的地方開荒種地。只是如今存量已是吃得差不多了，又沒有魚蝦應急，採野果打野味也撐不了幾日。實在是沒了出路，我等方才出這等下策。”

說到這兒，這黑臉漢子膝行兩步，衝馮虞叩了個響頭。“這位爺，這勾當是我林大毛一人的主意。您要發落便請發落我一人，要殺要剮我都認了。請您大人大量，放過我這些窮弟兄。他們再不敢行這不法之事了。您老大恩，大毛來生再報。”

聽到黑臉漢子說出這話，那些個被綁的漢子放聲大哭，有的嚷著要與那林大毛同生共死。

看到這兒，馮虞心裡很不是滋味。說實話，今日放過這些人，若是再無出路，只怕過些時日終歸還是得落草為寇。只是今日如何能硬下心腸將這幾個法辦？設身處地想想，若是換了馮虞自己，落到這般田地還有其他法子可想麼？

邊上那幾個旗尉也看出馮虞心軟，也就不再喊打喊殺了。說來這些個雖然多是出身軍戶，卻也深知民間疾苦，做的又是一般檢校，不負抓捕之責，沒有殘虐百姓的經歷癖好。看馮虞動了惻隱之心，周百勝過來出了個主意。

第三十章　禁海

“少爺，要不這麼著，萬安千戶所那邊軍戶逃了不少，乾脆讓他們充進去，那千戶與我還有些交情，一封信交待下就成了。反正駐所就在福清縣城東南，離他們老家也不遠。投了軍，地方上管不著，逃民的案底也就不了了之了。”

“這主意好！”

馮虞將周百勝的意思一說，林二毛等人喜出望外。雖說是“好男不當兵好鐵不打釘”，這年頭當兵的也得給官佐做牛做馬，可再怎麼說也能填飽肚皮不是。馮虞幾個動手將他們的綁繩鬆了，一撥人跪下千恩萬謝。周百勝從行囊中取出紙筆，修書一封交給林二毛，囑咐他帶了村民儘早投軍。

馮虞又從懷中掏出些散碎銀子，拿給林二毛。誰知這林二毛卻死活不肯要。“恩公，這萬萬使不得。幾位恩公給我們尋了這般好出路，小的已經是感恩戴德，哪敢再要恩公破費銀子。雖說咱們沒了餘糧，好歹千戶所也就是一兩日腳程……”

“話不是這麼說。一頓不吃餓得慌，好歹也得吃頓飽