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眉心流瀉在他指尖，融入他的血液，烙下深深的痕跡。

那時他才十一歲。他從此害怕看見別人的睡顏。

從那時起，他和阿爺之間就幾乎沒太平過。儘管他其實心裡瓦明。阿孃是裴貴妃的嫡親妹子，阿孃的死是受了裴妃案的牽連。可他依然怨怪阿爺。身為一個男人，卻連自己的女人都無法保護，眼睜睜看著她死去，甚至以她的死苟全安平，這還算是男人麼？

藺姜翻個身，閉起眼，擰眉不舒。

他來皖州是來投軍的，投皖州白家軍，今朝最富盛譽的一支軍隊。他定要混出個模樣來，好讓頑固迂腐的臭阿爺瞧瞧，也好讓阿孃得以告慰。

可他又不願和旁得一些投軍小卒一樣從入門爬起。他是沙場叫突厥兵聞風喪膽的小將軍，有功有勳，這麼幹豈非太沒面子。但他也不願仗著阿爺和舅舅家的名號，那樣更沒面子。

於是，他有些不知該怎麼辦，只好這麼僵了下來。

然後他想，或者先看看這白氏使君是怎樣的人，值不值得他將自己的面子擱下。

他又不能跑去軍政要地蹲點，這些皖州兵將簡直比京畿十六衛還精，還隔著幾丈遠就能嗅出味兒來。想他從小也是沒少讓那些羽林禁衛雞飛狗跳的主，偏到了白小侯這地界就不靈了。

他沒奈何只好故意跑來這一茗居。他自認這是個好主意，又能聽人言，又有機會見著正主，還不會被當成細作之類監視盯梢。

然而，幾日轉瞬過，卻是半點進展也無。他有些沮喪起來，甚至偶爾懷疑，說不定阿爺是對的，阿爺是把他看死了，只是他自己比較沒自覺。可愈是沮喪，他又愈不甘心，愈不甘心便愈賭氣。

他磨著牙一個魚打挺起身，真想揭片瓦直接扔進鳳陽侯府去。可惜沒這可能。拋開兵部尚書的公子這一重身份，他藺姜便只是一介螻蟻小民，萬事也只能從塵泥起，再沒有金湯匙可以銜，但他又是不甘銜一輩子金湯匙的。他忽然覺得窩囊極了，輕身一躍，折湖畔參天樹上長枝，落地一擺游龍。

湖畔夜風颯颯，以木為槍，捲起一地水霧，積鬱全凝在其中。

忽然，他聽見有人嫩生生地喚他。

“大哥哥，我能……能請你幫個忙嗎……？”

藺姜聞聲望去，卻見牆角縮著個七、八歲的小姑娘，還總著角，滿臉膽怯。

這大半夜了，誰家的小丫頭還在夜遊？藺姜愣了愣，又看了眼手上憤憤時扯來當槍耍的樹枝，猶豫片刻才走上前去，問道：“小妹妹，你怎麼了？你家住哪裡？”

不想，那小姑娘卻一憋嘴，大哭起來。哽噎不成調中，藺姜七七八八聽了個大概，說是潛山中的山匪劫財越貨，害了她的家人，她求他殺了那些山匪，替她家人報仇。

藺姜年少血熱，被個柔柔弱弱的小姑娘嚎啕一哭，一時禁不住氣憤翻湧，但轉念間，卻又覺得古怪。“我聽說，早好幾年前，鳳陽侯府的使君已把皖州諸山中的大小匪幫招安收編了。”他忍不住道。

那小姑娘抹著眼淚抽泣道：“但還有一支使君也拿不下的。去年冬天還到城裡殺人呢。”

藺姜心下微微一動。

這樣一說，他倒真來了興致。

他曾聽子恆表哥對白弈諸多讚譽。阿舅是朝中清流，素來孤傲剛直，表哥也是個眼界頗高的人，與同輩的貴胄子弟都走得不近，卻獨獨與白弈親厚。想來這位白小侯該是個人物。他也聽得多了，威名功績不論，幾日來，鳳陽城中竟聽不著半聲抱怨，更無一人說白弈不好，但凡提及，必是讚不絕口。這白氏使君當真是神仙一樣的人物了！那這令白弈也束手無策，竟還能公然入城殺人的山匪又該是什麼角色？若是……若是他能拿下這山匪拎去皖州軍營，豈非是大大的風光？

藺姜想著想著沒注意咧嘴樂了。他自是沒多想的，沙場上槍挑敵將尚且不懼，幾個山匪怕什麼？他哄著那還在嚶嚶啼哭的小姑娘，一拍胸脯，興奮地雙眼發光。

夜幕下，一道黑影掠來，似暗夜中一絲風劃過，悄無聲息拜在那白衣玉冠的男人面前。

“公子，情形有異。藺公子連夜入山去了。”黑影低聲秉道。

“連夜？”白弈眸色一沉，手上握拳一頓，再緩緩鬆開。掌心一黑一白兩枚棋子，黔夜深濃中，映著眼中明滅光華。他盯看了一會兒，問：“他之前都和什麼可疑之人接觸過？”

黑影思索片刻道：“一個小姑娘，七、八歲的模樣罷，大晚上還在外面遊蕩，有些古怪。已讓老十盯去了。藺公子那邊有四哥。”