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湄卻靜靜地低頭站著，看靜姝張羅幾個小婢女和家丁收拾東西，心底寒潮翻湧。

她故意燙傷了小娘子，可卻全然沒有預想中的痛快，反而更加心冷苦痛。

若是方才公子罵她，她反倒好受。至少他眼中還看得見她。可他沒有。他卻責怪小娘子不仔細，那樣的寵膩嗔意。內斂如他竟也急惱了忍不住開口，只是那個讓他心焦的人卻不是她。他責怪小娘子，只為他心中更親的是小娘子。而她，不過和那個摔碎的手爐一樣，不值得關注，不值得責罵，甚至，可以當作從未存在。

為何會是這樣？為何公子要這樣待她？他明明……他明明……

她痛苦得蜷起身子，蹲下去，將臉埋在膝上，面色慘白，心下陣陣絞痛。

“水湄？你……你怎麼了？”靜姝回身看見水湄縮成一團的模樣，嚇得忙上前去抱住她，一點點掰開她掐住雙臂的手指。

水湄抬起頭來，臉上溼溼的，已不知是汗還是淚。她望著靜姝，嗡動著唇，虛弱地道：“姊姊，我難過得緊，你……你莫再怪我……”

一瞬，靜姝有些手足無措。水湄的眼神竟是空蕩蕩的，埋著一地碎片。她們姊妹一場，共度六載，便是水湄再怎麼胡鬧她再怎麼惱起來責罵，在她心裡，水湄也總是她的妹妹。可她從未見過水湄如此傷心，難過。她抱住水湄，輕拍著，卻是一句話也說不出來，不知該從何安慰。

即便墨鸞維護，靜姝沉默，女師方茹依就從墨鸞指尖的紅痕看出了端倪，將水湄罰去柴房禁閉了三日。墨鸞求了好幾次情也無用，只好偷偷關照水湄，又怕水湄心裡難受面子難捱，便讓靜姝去。

待三日後方茹準了水湄從柴房裡出來，正是白弈離開鳳陽赴神都敘職的日子。

此次反京，白弈比往年提前了半月有餘，箇中因由，怕是他心裡清楚卻怎麼也不願說出口來的。葉一舟勸阻他，也被他回絕了。自拜入先生門下，他幾乎從未悖逆過先生的教導，但真固執了起來，葉一舟也拿他沒辦法。

於此，墨鸞並不能想到那麼多，她只是覺得身旁驟然空了，這才終於察覺了冬日冷寒，頓時孤單了起來。

她並不想讓哥哥走。

正當她流離失所險些以為自己已是上蒼的棄民時，白弈成了她的救贖。那如玉身影與幼時幻夢中的翩翩謫仙重合一處，彷彿便是命中註定。

不知不覺間，她早已習慣了有哥哥陪在身邊，笑語，嬉戲，對弈，即便他那麼忙，每日總是聚少，但只要能看見他，她便覺得踏實、安心，才有溫暖。

可他離開了。

她便緊張起來，忽然有種不知身在何處又將向哪兒走去的惶恐。突如其來的寒流讓她驚覺自己是一片被風吹落的葉子，前途未卜。

但她知道，她並沒有立場要求哥哥為了她那一點小小的怯懦留下。他對她已經太好，好到令她覺得，再多出任何的奢望都是罪惡。

只是，孤單包圍下，她會忍不住思念翻湧，會想起許多，那些或清晰或模糊的過往，想起阿孃、阿弟，還有阿爺，歡樂與傷悲，由遠及近，有種萬語千言似無言的酸楚感慨。

她望著盤上錯落有致的黑白縱橫，怔怔嘆息。她對自己道：你莫不是太貪心了麼？你已足夠幸運，還有什麼好不滿足？你本不該有任何怨尤。可她也說不清為了什麼，心底那一片空寂清冷讓她無措，她想填滿它，偏偏不知該如何是好。她趴下去，俯在棋盤上，看窗外花影，偶有粉瓣隨風而來，蹭著面頰滑落，一抹幽香，更將人帶入思緒縹緲。

忽然，她恍惚聽見有人喚她，抬起頭來，見靜姝正急急向她跑來，頃刻已至面前。

“葉先生要見小娘子，正在前面堂屋裡候著呢。”靜姝急道。

墨鸞忙問：“阿姊，出什麼事了？你慢慢說。”

靜姝喘了口氣，這才接道：“還不是是那姓盧的鹽商。公子放了那山匪頭子，那盧氏子不樂意了，低價放鹽呢。”

“放鹽？”墨鸞疑惑，“哥哥沒抓那山匪，他們為什麼要賤賣自家的鹽？”

靜姝道：“他家把鹽價壓低，整個行市便亂了。人們都跑去他家搶鹽，對別家的看也不看。別的商家見了只好與他比價，他再反過來把別家的鹽貨全部低價卷空，如此一來，整個皖州的鹽全捏在他家手裡了，還不是囤貨居奇坐地起價？如今正拿鹽市要挾人呢！他家素與江湖鹽幫交好，又同蜀中上家打好了招呼，另幾家鹽商看出端倪想補貨也補不上，這才急了來找公子商議，偏巧公子今年上京早，走了這些日了，也不知什麼時候