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鳳慜和陪同而來的秦方一起上了馬車。

馬車剛一調頭，秦方就不可置信地道：“真是不敢相信，短短几年的光景，落銀竟然能將葉記發展的這麼大……而且還成了夏國的睿王妃……”

從祈陽來到樂寧，這一路上她沒少聽說過關於睿王和睿王妃的美談。

“什麼夏國的睿王妃，現在只有一個夏國了，咱們也都是夏國的子民。特別是在樂寧，說話謹慎些。”鳳慜的聲音，一如幾年前一般冷清。但在談及落銀的時候，卻早已沒有了那分不屑。

“是我失言了……”秦方連忙垂頭道。

是的，現如今，全天下皆是盧姓人家的，再沒有青國了。

從昭順帝據不肯降從城樓躍下的那一刻起，青國就已經消失了。

昏庸了一輩子的昭順帝。卻在最後一刻，用生命保全了一位帝王的尊嚴。

※

小半年的光景轉瞬即逝。

隆冬臘月裡。靠近了年關，一場大雪將樂寧城染成了銀白色。

正值晌午，葉宅中熱鬧非凡，時而就有愉悅的笑聲從飯廳中傳出。

外頭大雪紛揚，室內卻暖如三月。

幾個丫鬟正往火盆裡添著銀炭。

專為吃火鍋而製作的圓桌旁，圍了整整一大桌人。

葉六郎葉流風一大家子，再有榮寅和落銀，白景亭汪氏連帶著白明印，拾香杜澤皆齊聚於此。

“要說這冬日裡，還是一家人圍著吃‘神仙煮雪’來的暖和，可比那些什麼山珍海味要好多了——”葉六郎邊拿筷子往鍋內加著菜，邊笑著說道。

白景亭笑著點頭：“再者就是年底事忙，能有機會在一起吃頓飯已是難得，自然吃什麼都是好的。”

落銀夾了一塊雞腿肉到蟲蟲眼前的碟子裡，隨口問道：“聽說國學院五院年底的考核成績都出來了，明印和蟲蟲考的怎麼樣？”

“明印哥哥拿了我們詩院裡的第一……”蟲蟲邊咬著雞肉，邊囫圇不清地說道。

“呀，明印拿了第一啊？”月娘驚訝地朝白明印看去。

白明印有些靦腆地笑了笑，點頭。

“這孩子讀書本就比別人晚，能有此成績，當真是刻苦非常……”葉六郎眼中含著讚賞。

汪氏也是一臉的欣慰，雖說不是親生的，但白明印孝順懂事，她沒理由不去疼愛。

“那這麼說來，豈不是可以參加明年的春闈了？”落銀看向白景亭問道。

國學院同科舉之間有著這麼一條捷徑——每院裡年底總考核第一者，可直接參加會試，不必經過院試和鄉試。

這也是眾多寒門學子擠破了頭也想進國學院的緣故。

“不急，明印現如今年紀尚小，不足以應對官場之事，再等幾年也不遲。”白景亭現如今在名利這方面，顯得是十分淡泊了。

白明印也道：“我要學的還有很多，想在國學院多待兩年。”

落銀贊同的點點頭，“這樣也好。”

“那小舅子你呢？”榮寅笑望著蟲蟲。問道：“考了個第幾？”

蟲蟲嘻嘻笑了兩聲，伸出手指比了個三。

“不錯——”榮寅拍了拍他的頭。

汪氏便道：“蟲蟲這孩子才是真的聰明，今年不過才十一歲。日後前途定是無可限量的。”

杜澤在一邊贊同的點著頭。

落銀只笑笑並沒說話。

蟲蟲肚子裡墨水是不少，但總歸是缺乏磨練，沒什麼心眼，若是要她來說的話，她是不贊同蟲蟲日後進官場的。

可現在說這些還早，等他長大一些，且再看吧。

一頓飯吃罷。外頭的雪也跟著停了。

眾人吃完飯又吃了一壺茶，圍著說了會兒話。杜澤便頭一個告了辭，回茶莊去了。

隨後，白景亭跟汪氏夫妻倆也回了府去，白明印沒急著走。跟蟲蟲兩個人鑽進了書房，美名曰討論學術。

榮寅則是被葉六郎拉去了偏廳，下棋去了。

很快，廳堂裡便就剩下了月娘紀海，落銀拾香和幾個丫鬟，葉流風不願跟她們一干女眷多待，回房看兒子去了。

“肖肖那丫頭生了，是個閨女。”月娘將剝好的紙皮核桃仁兒遞給女兒，邊笑著說道。

“我還聽說曾家少奶奶也添了個閨女呢！”紀海沒注意到拾香忽然黯淡下來的臉色。笑著說道：“這下半年生閨女的可不少！”

月娘點著頭又道：“說來明年三四月裡