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子前。

她撈起簾子向屋裡張望，黑洞洞的什麼也看不到，但她知道，那個古怪的老婆子就躺在角落的木床上。

“水阿嬤，是我啦，飄香苑的十三姨！我上次給你提的事考慮好了嗎？你家嵐兒長得水靈靈的一朵花，去給人家幫傭幹粗活太可惜了，來我們飄香苑，我保管你們母女吃喝不愁！”

“我說過了，我不賣女兒！”低沉嘶啞的聲音從黑暗中傳來，帶著病入膏肓的氣息，卻是堅決到絕無轉圜！

“水阿嬤你這是何苦呢！”十三姨不死心，還要再勸，聲音卻突然拔高，“哎呀水嵐姑娘，你回來了！”她看著那挎著籃子走近房門的女子，臉上立刻堆滿了諂笑。

早就聽說這母女二人是從中土流浪到大漠，果然生得與眾不同！那瓜子臉、楊柳腰，江南煙雨般的一雙眼睛，盈盈不堪一握的身姿，顧盼中我見猶憐的神韻，在這粗獷豪氣的黃沙大漠上，哪裡還尋得出第二人來？這樣滿是補丁的破衣服都掩蓋不了這個女子的容貌氣質，換上綾羅，挽上雲鬢，還不曉得會是怎樣醉人的風情？這棵搖錢樹，她十三姨是非挖到不可！

她搖擺著身子連忙迎了上去：“水嵐姑娘你可回來了，我……”

“你走！”尖尖食指指向外面的路，女子面沉如水，毫不客氣，“這裡不歡迎你！”

“水嵐，別這樣嘛，跟著我包你榮華富貴，皇城中有頭有臉的人物全要拜倒在你的裙下，哪裡還用得著在這裡辛苦討生活？”

“我叫你走！”女子發起怒來，手中的籃子砸向老鴇，滾落了一地的毛栗子，“你走、你走，永遠都不要再來了！”

老鴇被連推帶搡地趕了出去，引得左鄰右舍的閒人們都圍攏過來看熱鬧。她只覺面子掃地，氣到極點，指著水嵐揚聲罵道：

“好你個賤人，不要給臉不要臉！不要以為長得有幾分狐媚就可以飛上枝頭，既然生在雞窩裡，就不要想當鳳凰！等著瞧吧，總有一天你會來求我的！”

她罵完，怒氣衝衝掀開圍觀的人，走了。

那些看好戲的閒人卻還沒有散去，依然站在那裡，看著門外的女子，七嘴八舌地議論，

“哎呀，裝什麼清高？還真以為自己是大家閨秀呀，拖著個生病的老孃，人家十三姨肯收留她她就該偷笑了！”

“是呀，如果十三姨肯要我，我謝天謝地都來不及呢，吃香的喝辣的，傻子才不去！”

“要你？人家又沒瞎眼！我看這水嵐丫頭呀，八成是想憑著姿色巴上哪家有錢老爺，鬼精著呢！”

“哪個有錢老爺會娶她？這種身份的女人，還拖著個藥罐子！”

“嫁過去做小也強過做人盡可夫的妓女吧！”

冷嘲熱諷的聲音毫不避諱地傳來，一身破衣的女子臉色木然，彷彿什麼也沒聽到，只是蹲下身去，一顆一顆撿起剛才撒落的毛栗子。長長的劉海遮住了她低垂的臉，在這樣的掩護下，她再也繃不住臉皮，漠然的眼中迅速浮滿了水汽。她死死咬住唇，心裡一遍又一遍地念著“沒事、沒事”。是的，沒事！早就習慣了不是嗎？早就麻木了不是嗎？這就是她從小長大的地方，這就是她周遭的人！只是，不能哭，一定不能讓這些人看到她在軟弱地哭！

“嵐兒——”虛弱的聲音從裡屋傳來，她迅速抓起最後幾個毛栗子，擦擦眼角，衝了進去。

輕輕推開牆上的一扇小窗，一縷天光照了進來，簡陋的破床上，骨瘦如柴的老嫗擁著一床破絮，對著女兒微顫顫伸出手去。

“嵐兒，你生氣了嗎？”

“沒有，娘！”水嵐微笑著，放下籃子坐到床邊，握住了孃的手，“那些人不理會他們就是了。今天很開心呢！大老爺誇我做事認真，說這一次要給我漲工錢！還有，管家又幫我找了剝毛栗子的活兒，今晚剝了這一籃子栗子，明天娘就能吃到最鮮的小羊羔肉了！”

老婦看著女兒的如花笑顏，眼淚止不住地流：“嵐兒、嵐兒，都是娘拖累了你，如果沒有我這把老骨頭——”

“怎麼會呢？”女子俯下身去，抱住孃親，止住她的話，“你是女兒唯一的親人，你就是女兒的一切，如果沒有你，女兒孤零零一個人，活著還有什麼意思？”

老婦一手撫著女兒如絲般的長髮，另一隻手卻摸到她指上粗糲的繭巴，眼淚又滾了出來，停了半晌，才又開口道：

“嵐兒，你今年已經十九歲了，這樣下去也不是辦法……”

“我知道，母親，”水嵐捧著母親的臉，溫柔笑著，“前幾日風嬸嬸來找過我