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在第一段築基期間不可接近女色保全無精。”

“分多少段呢？”

“共分三段，第一段是十年，第二段更求深入，二十年。練至第二段，已經成為人中的超人了。第三段沒有期限，踏入這一段，也接近成道之境了。我偌大年紀，怎能練？”

“這樣說來，並不難哩。”

“見鬼！哼，你想得太容易了。天份、機緣、毅力恆心、名師的指導，練功的場所……天！你認為容易？這十天中，假使我沒有偷來的九轉玄丹，你不會感到有所進境，早就打退堂鼓不練了。”

“九轉玄丹是啥玩意？”

“是一個老道的東西，他化了卅年功夫，走遍了千山萬水窮荒絕域，找到了無數靈藥，象成形人參，九葉靈芝，千載藤交等等，練了一瓶靈丹稱為九轉玄丹，共有八十一顆。他自己吃了十八顆，其餘的被我偷來了，也吃了十顆，救我自己的命。剩下的，這些天來，你想想看，共吃了我多少顆？”

小文昌屈手指算，一面說：“第一天吃了六穎，以後每天三顆，十一天，哦，共三十九顆。”

“明天，你必須再吃六顆，潛下水底方能支援得了。一瓶九轉玄丹，共花在你身上四十二顆之多。平時，這種丹不但有益壽延年強身固本之功，傷病之後，—顆之量必可起死回生……”

“見鬼！”小文昌插嘴，又說：“你快死了，為何不吃上一顆？騙人。”

怪老頭苦笑道：“難怪你不信，我這玄丹固然可生死人而肉白骨，但卻不能拔出體內的劇毒。我已用八顆丹丸拖了八個月，再也拖不下去了，從中毒後至兩百五十天的最後一天，任何神仙也救不了我。”

“你何不整瓶吃下去？”

“不行，藥力太強，反而早促生機斷絕，死得更快。這種玄丹萬全難求，乃是無價之寶，我用四十二顆救命，仍然是值得的。”

“你讓我吃四十二顆救你的命？見鬼。”

“明天你便可知道了。你吃了四十二顆九轉玄丹，假設你留得命在，再用大恆心大毅力下卅年苦功，天知道你會成為什麼神仙？”怪老人眼中突現兇光，並未逃過小文昌的眼下。小文昌不由自主打冷戰，汗毛直立，心說：“這怪老人好凶的目光，嚇死人。”

但他不敢說，低頭翻動烤肥雞。

一天中，怪老人督促他練功，除了打坐練吐納術，便是下水深潛，並不做其他事物。潛水時，怪老人給他掛上一個珠囊，裡面盛了一顆會發光的大珠，叫他察看水底崖腳一帶的景況，每深潛一尺，必須將這一尺的水勢和崖壁形狀一一詳說。怪老人的神色，似乎被崖壁的形狀所左右，時喜時憂，委實令人費解。

決定的時刻終於到了。這天一早，小文昌吃下了三顆九轉玄丹，練了一個時辰的無極氣功，下了兩次水。

日色近午，怪老人自己吞下一顆九轉玄丹，將三顆令小文昌吞下，將長線的一端繫上一段枯木，另一端捆在小文昌的腰上，到了潭邊神色凜然地說：“孩子，我的死活在你今天的一舉之中，我用心裡奇異的感覺在你身上投上賭注，賭我能在你身上奪回餘生，希望你替我贏回這隻有一次機會的龐大賭注。今天是十月初十，水面甘丈之下，掌握著我的生死命運，你必須替我贏回這條性命，我會好好報答你。”

小文昌怔怔地聽，不再插嘴。怪老人繼續拄下說：“廿丈，水力萬鈞，沒有人敢於潛下枉送性命。世間水中高手不算少，但能潛廿丈的人少之又少。我教你的無極氣功，以九轉玄丹的神奇功能相助，加上你的罕見天資和毅力，你會辦到定能辦到。從最凸入的崖壁潛十六丈之後，便是你昨天所見到的白色巨石，再潛下四丈，有一個內陷的巨洞，兇猛的巨流定會將你向內吸。”

怪老人在衣下取出一個皮護手，上面有一處刀插，插了一把小劍，替小文昌系在左上臂上，又說：“繩索可助你緊掛在岩石生長的一些珊瑚般的怪樹上，不致被吸入洞中，然後你可以潛至內壁，必可借珠光發現兩株鹿角形的怪草，通體晶瑩如玉，柔輕而微溫。你可用小劍齊根部一道環形小節之下，將角形怪草割下，火速上升，你便大功告成了。”

小文昌訝然道：“咳：你怎知黑龍潭下有這種怪草？”

“我在一本秘發道經上發現的。”

“怪草叫什麼？”

“叫做玉髓龍角芝，可拔天下之毒。”

“另有其他用處……”

“不必多問，我必須這兩株怪草拔除身上的奇毒。”

小文昌往水裡走說：“我