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弟，請原諒我的魯莽！在下方才突然看見你的長刀上有一個漢字，一時心情激盪，竟然做出不應該的舉動，險些造成誤會，請您寬恕的錯誤。”

塔哈幹驚異地看了周虎赫一眼，沒想到這個塞外蠻種竟然識得漢字，可真是不容易啊！回鶻汗國崩潰後，草原上系統的貴族教育就消失了，如今想找到認識漢字的人，實在不是一件容易的事情，青年人裡更是屈指可數。

“忽必烈閣下真是了不起，竟然認識漢人的文字！這柄刀乃是家父所傳，是在下僅有的一點財產，每每看見他就會思念逝去的父親。”塔哈幹隱晦的告訴周虎赫，就算你看上了這件兵器，我也不能拱手相送，它對我的意義太大了！

輕輕笑了笑，周虎赫意會了對方的心意。雖然很想得到這柄來自母國的長刀，但是君子不奪人之美的品德周虎赫還是具備的。

“塔哈幹兄弟，你們吐渾部的壯丁們也是去紅山原春市交易的吧？”

塔哈幹猶疑了一下，思考著要不要說實話。一番權衡了利害後，他點點頭答道：“忽必烈閣下，正是如此！我等受族人們所託，帶來了大家一年的積蓄，欲往紅山原換取一些鹽巴鐵器。”

塔哈幹這個人給周虎赫感覺還不錯，溫雅有禮，不卑不亢，儼然是位頂天立地的好漢子。就憑這點，老虎認為他是一位值得結交的人物。至於心中思量著如何引誘貧窮的吐渾部效力與自己，周虎赫並不覺得可恥。

“塔哈幹兄弟，恕我直言，以你們這點微薄的力量前往紅山原，一路上恐怕不會輕鬆。如若兄弟不嫌棄，可與我的部落同行，大家互相提攜，守望相助。在後方，我的部屬們押運著五十輛勒勒車正在趕路，合計三百名精騎足以讓任何惡賊避而遠之！”周虎赫說道。

聞言，塔哈幹陷入了矛盾。周虎赫所說的一路上不會輕鬆那是客氣的言辭，實際上滅亡的危險一直伴隨在吐渾人身邊。作為這次交易的領頭人，塔哈幹比誰都明白單幹的巨大風險。只是與平日裡看不起的野蠻部落為伍，甚至還要接受他們的保護，這種心理落差讓塔哈幹難以接受。還有，別人為什麼如此好心，會不會包藏禍心，這也是他要考慮的！

“哎呀，你這漢子真不爽利！老子與納牙阿平時看不順眼，但是瞧你小子磨嘰溫吞倒是很一致。願意就答應，不願意就回去，有必要比殺頭還為難嗎？”胡沙爾虎黑臉一拉，不耐煩地說道。也難怪他不爽，自從來到這兒，眾人就傻啦吧唧拔著軍姿，聽兩人溫吞水似的談話，而且還沒完沒了。

“忽必烈閣下，感謝您的邀請！在下的車隊馬少人多，倘若拖累了你們的行程，請萬勿見怪。”也許是胡沙爾虎的詰責起了作用，塔哈乾爽快地笑著應承了周虎赫的邀請，說完後一臉的輕鬆愉快。

“哈哈，好兄弟！果然痛快！兒郎們，把多餘的馬借給咱們的新朋友，幫助他們前往我們的營地。”周虎赫轉身朝部屬們高聲喝道。

很快，幾十匹健馬牽了過來。塔哈幹也回到吐渾人的防線前，把他的決定說明白，招呼族人們收拾一下，跟隨合剌赤惕人走。

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山坳前的野營地，一叢叢篝火升了起來，在晦暗的草原上像是夜空中的璀璨星辰。火堆上，架起了整頭的野味，有野兔，有禽鳥，有黃羊，有獐子，一滴滴的油脂滴落木柴上，發出噼噼啪啪的聲響，同時橘色的火焰鬨然跳躍，煞是美觀。濃郁的肉香飄蕩在空氣中，勾起辛勞一天的眾人們的食慾，吞嚥口水的聲音此起彼伏。

“哈哈，塔哈幹兄弟，各位百戶，飲下這一碗馬奶，我去方便方便。”周虎赫笑呵呵地端著木碗，對圍坐在篝火邊的眾人說道。割鮮而食，縱情享樂，這未嘗不是一種簡單的快活日子。

漫步到後方的山林中，周虎赫在一株大樹旁撩開衣襬，噓噓地開閘放洪。完事後，他正準備返回歡宴場時，一個熟悉的聲音傳來。他渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵，伸手在臉頰上狠狠揪了一下後，劇痛證明耳邊的聲音不是幻覺。

“六郎，我說室韋人也不全都是壞蛋，你看今天招待咱們的合剌赤惕部人，不也很好相處嗎？馬奶、鹹肉，今天吃得一頓比我過去一年還多還好！”

“嘿嘿，你是沒看到胡虜的兇殘，他們之中就算有好人，但大多數還是惡棍！不要忘記咱們的先輩是如何被從中原掠到草原上的。胡狗，永遠不能相信！”

“…………”

這腔調迥異與燕京官話的漢語對答讓周虎赫呆住了，他站在樹後，久久無語。此刻，腦海中一片空白，