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迫不及待地催促道。

聽了他的保證，眾人轟然大笑，他的幾個小夥伴更是眼淚都笑出來了。前天第一次圍獵是在一條小河邊，哨騎發現了百餘黃羊，於是周虎赫帶領兩百名騎兵追逐上，一路射殺。忙哥兒也跟了去，只是這小子運氣太差。射完了一筒箭矢，竟然全都落空，連根羊毛也沒摸到手，淪為大夥的笑柄。

“好、好！我讓你們笑，哼，今天要是本勇士走運，到手的野味你們誰也別想吃！”臊紅了臉的忙哥兒大發脾氣，氣得渾身亂抖，賭氣似的轉身跑開。

“行啦，趕緊收拾一下進山去，忙哥兒這小子生氣了，都不許再調笑他！”周虎赫笑著告誡道，大步走向他的坐騎，取下掛在黃羊皮馬鞍上的弓箭。

就在這時，遠處幾騎飛馳而來，嘴裡還高聲呼喊著什麼。

“快！集合，讓大家上馬集合！”周虎赫急聲喝道。放出的哨騎返回，而且如此著急，肯定是發現了重要情況。

“首領，不是留在後方聯絡的哨兵，是剛才放出去的攔子馬，東邊有情況。”頡質略走過來說道。眾騎出來閒逛遊獵，為了與車隊保持聯絡，後方總會佈置上幾隊遊哨，一旦有風吹草動他們就會吹號報信，召喚騎兵返回。

“報告！哨騎在東邊河灣的蘆葦蕩發現兩群人馬對峙，防守一方大約六十人左右，馬少車多，大都是步卒。進攻者估摸有兩百人，全是輕騎，很彪悍。嗯，貌似馬賊！”哨騎飛馳而來，一躍下馬後奔向周虎赫高聲彙報道。

“馬賊？你確定嗎？”胡沙爾虎整理好隊伍後，聽到哨騎的回話，大步跑來問道。

“這個、回百戶長，小人不敢肯定。但是他們衣著髒亂，不似正規部落的族兵。”那名哨兵支支吾吾地說道，心裡感覺好冤枉。按照偵查條例的要求，自己做的很合格，你老兄卻要我做出確切判斷，強人所難！

“胡沙，哨騎做得很好，在那種情況下除非能抓條舌頭審訊，否則哪能判斷出他們的來歷。派人去後面提醒巴里岱多加小心，其他人上馬跟我走，去前方瞧瞧！”周虎赫打斷胡沙爾虎的問話，略作思考後向左右吩咐道。

“打起我們的旗幟，拿出你們的雄風，兒郎們，走！”如今的合剌赤惕軍隊，每個十戶都配了一面萬字旗。當週虎赫的命令下達後，六面鮮豔的旗幟被舉起來，在奔馬上迎風獵獵招展。一百三十名虎狼軍士雄踞馬背，馬隊散而不亂地馳向東邊河灣處。

春汛過後，草原上的大小河流恢復了往日的溫順，涓涓清流在低淺的河道里流動，兩岸高草叢生，蒹葭蒼蒼，各種鳥獸安家於此，讓河流變得生機盎然。

周虎赫一行趕到小河邊時，河畔的安寧氣氛早已蕩然無存。小河在遠處轉了個彎，春夏汛期的洪水潤澤了河灣的窪地，讓那裡成了一片蘆葦荻草叢生的鳥獸樂園。此刻，蘆葦蕩上空各種鳥類盤旋飛翔，發出驚恐的鳴叫，不敢降落回築在下方的巢穴。而造成這一切的原因就是蘆葦蕩東北角森然對峙的兩方人馬，外圍的騎兵們焦躁的奔跑，似乎已經不耐煩了。

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“大哥，怎麼辦？馬賊們的耐心快要消磨乾淨了，估計很快就會下馬強攻。咱們人數不及他們的一半，情況不容樂觀啊！”大車圍成的防線內，一名青年壯漢站在車轅上向外眺望了一會兒，跳下來快步朝裡走幾步，憂心忡忡地對正在擦拭手裡長刀的一位灰袍青年喊道。

“怎麼辦？寨子裡千餘男丁一年的辛苦所得都在這兒，老叔讓我們帶去換鹽巴！我就算是死，也要把鹽帶回去，讓大夥能夠吃上幾天鹹食。”灰袍青年耀了耀手裡的長刀，陽光在雪亮的刀面上折射出刺目的光芒。他神色冷峻，目光冰冷的瞥了一眼外圍的敵人，重重將長刀插入刀鞘，發出刺耳聲響。

“可是、可是……”

“沒有可是！吾輩男兒寧可站著死，也不能毀諾苟活！想一想小豆芽她們，孩子們天天期盼能吃頓鹹飯，只要我們棄車逃命，今年就別想滿足她們這個微小的願望了！”灰袍青年臉色陰鬱地低聲吼道，緊握刀柄的右手青筋爆出，顯示出他內心的痛苦和掙扎。

青年壯漢似乎明白了大哥的決心，默然無語的返身離去，提根長矛站到輕車後，惡狠狠地盯著敵人的方向，恨不能寢其皮食其肉！

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“大頭領，讓小的們下馬殺進去吧！咱們人多勢眾，裡面這群縮頭烏龜沒有坐騎，一直這樣僵著也不是辦法！”

馬賊隊伍的後方，一名虎背熊腰的黑壯男子牽著坐騎，緊蹙眉頭陷入思