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過完一個寒冷漫長的冬季，牧民家秋後交換來的生活物資，比如說鹽鐵等無法自己生產的重要產品大都告罄。即將到來的夏季，是從事生產的好時期，對鹽鐵雜物的迫切需求催生了一個大好商機。而且，春天剪下的羊毛、冬季狩獵的獸皮，這些財貨也給牧民交換所需提供了可能。

速罕禿話音剛落，其他人全都附和起來。現在，部落裡鐵器倒還充足，這是託伯咄祿人的鴻福。但是食鹽卻日趨緊張了。鹽巴這個東西，無論你是何等英雄好漢，只要還是**凡胎，那就決不能少了它。天氣漸漸熱了，等到燥熱的七月到來，連畜生每天都要飲一桶帶鹹味的清水，為它消暑祛熱。

故而，在春市上不能購得足夠的鹽巴，部落在隨後幾個月將舉步維艱！無怪乎，速罕禿方一提出趕集，眾人都如此熱心。

“原來春市如此重要，那你們為何不早早提醒我。”聽了札蘭圖的解釋，周虎赫不滿的板起臉責怪道。凡事趕早不趕晚，這幫子傢伙真是太過分！

其實，周虎赫倒是冤枉了大家。開春以後，哪個部落不是忙著照料牲畜，整理財貨，等待天氣晴好，道路堅實，利於遠行才出發。況且，積雪溶化後，各家商號也才會出發，前往草原開展貿易。如此一來，每年的春市都會在同一地點相同時間開市。

“首領，大室韋諸部的春市每年都會在紅山原舉行，估摸著時間也差不多了。咱們這個時候出發正好，趕到那裡就能遇上來自西方、南方的商人，有粟特人、回鶻人，還有唐人。去早了反倒不利！”阿拉坦笑了笑，站起來答道。加入合剌赤惕後，他一直恪守中立，安分守己的服從首領，簡直是典型的楷模。

“哦，原來如此！既然春市如此重要，那就按照歷年慣例前往吧。該準備什麼，何時出發，都要早早決定，不可誤了生產。”周虎赫點著頭說道。

“首領，老夫覺得此次春市你最好能親自去一趟。每年的春市和秋市都是草原上英雄匯聚的時候，所有上臺面的部落皆會派人前往，甚至蒙兀各部的首領也會到場。這樣一次結識各部豪傑的好機會，你不應該錯過。”札蘭圖輕聲說道。

這番話讓周虎赫暗暗警惕起來，眯起的細狹長眼閃爍著某種危險。老祭司這是何意，調走我嗎？

坦白講，周虎赫對札蘭圖的建議感到憂慮。怎麼說這種建言都像是調虎離山計，哪怕他是真心為首領著想，為部落大計謀劃。

該怎麼辦？去，還是不去？周虎赫託著下巴，陷入了矛盾。

“老祭司所言在理，本首領確實應該去看看。我等既然立下宏偉志向，理當結好諸部，讓合剌赤惕部的聲名廣為人知。這次春市我應該前往，而且還要帶上最精銳的戰士，展示咱們部落的新氣象！”思忖片刻，周虎赫最終下定了決心，要親自去看看春市究竟長啥樣，千年前的草原集市是否有趣。

“部落大事決於首領，如何來做想必你自有決定。”札蘭圖識趣地退後。

“好！讓各家準備交易的財貨，三天後我們出發！至於隨行人選，我打算帶領三百士兵，稍後再公佈！”做下決定後，周虎赫反而放鬆了。就算札蘭圖有什麼想法又如何，小爺的根底已經建立起來，在部落裡的威信無可動搖，怕個鳥！

眾人退去後，周虎赫坐在向陽處的一個窗子下，輕蹙眉毛陷入了思考。

除去怯薛衛隊，九個百戶，一千人馬，還應該帶走那些人呢？勃魯、速罕禿、莽薩爾，還有阿拉坦，這四位年齡偏大的貴人最好都留下，老成持重不說，主要是他們裡的三個都與札蘭圖尿不到一個壺去。尤其是勃魯，忠誠老練，留下他可以守業。

阿拉坦的兒子肯定要帶走一個，算是人質吧。哈撒爾百戶也要隨行，這小子似乎對周虎赫成為首領頗為不滿！窩兒歹應該留下，總不能讓札蘭圖完全掌握氏族人丁，有窩兒歹在，算是留個保險栓兒。頡質略、胡沙爾虎、巴里岱和答亦兒都要跟著，圖個放心。忙哥兒那幫小子中也應該選上幾人，孩子們出去見見世面總比憋在井底好。

至於士兵，現在每個百戶都是滿員的建制。按照統一標準，四個十戶和一個十人護衛隊，111人。護衛隊的兵士強悍不必說，四個十戶中，前鋒十戶最強，左翼十戶其次，右翼再次，老弱少年都在後衛十戶。

按圖索驥，周虎赫決定除了在怯薛丹中只挑選兩個十戶，其他九個百戶的前鋒十戶，各位隨行的百戶長衛隊全要帶上。如此，三百名精悍軍士大略就選出來了。

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“虎哥，你又要出