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二十三章　念唐寨之行　上

車隊向著正東偏北方向行走四天後，眾人到達了他們第一次相見時的小河灣，在這兒休息了一晚，第二日就在折彥衝的帶領下朝著念唐寨的方向繼續行去。此後，周虎赫反而沒了心理負擔，滿腔充斥的只有對拜見跨越千年的漢家族群的激動之情。

從小河灣出發，往東北方向行走七八十里路後，眾人眼前出現了一片蒼青色的連綿山脈。大山籠罩在灰白的霧靄中，蒼茫無際，彷彿是一頭張開血盆大嘴的洪荒猛獸，雄踞在草原上。走近之後，但見山體上鬱鬱蔥蔥的密林靜謐而安寧，翠綠欲滴的枝葉招展開來，林間鳥雀騰飛，啼鳴悠然。

“折兄，難道念唐寨就建在這片大山中？”周虎赫駭然問道，幾乎難以置信。這些拔地而起的高山險峻異常，山上怪石嶙峋，高樹密集，幾乎是窮山惡水的典範！在這樣一處險要之地駐紮，雖然能夠藉以地勢自保，可也要被自然環境所制約，獲取生存資料變得舉步維艱，尤其是強於農耕的漢家後裔！真難以想象，漢家遺民竟然生活在這裡。

“正是！這條山脈我們稱作望歸山，東西南北各百餘里，山高林密，乃是一處不可多得的形勝要地。當年家父尋得此山時，曾經感嘆若是經略得當，擁此大山便勝數萬雄兵。這些年來，山寨與諸胡惡戰不斷，若非依恃山勢之險，念唐寨上下四千餘口老幼早該不存在了。”折彥衝伸手指著前方的山脈，神色複雜的解說道。望歸山對唐民們來說，既是保護神，也是大牢籠，這一點許多寨民心中都明白，但卻毫無應對之法。

“天哪，你們幾十年都生活在這裡而不曾離開？真不敢相信，太艱苦了！”頡質略感嘆道，滿臉的驚訝和難以相信。對一年至少轉場兩次，行程數千裡的牧民來說，數十年定居一處，他們想都不敢想。

“我們也是沒辦法的！想離開大山，卻沒有馬匹牲畜；要留下來，靠著耕種、採集和漁獵，大家雖然餓不死，但是辛勞一年毫無結餘。日子就這樣熬著，永遠也不知道有沒有盡頭！”一向都很豪爽樂觀地曹廣弼突然開口說道，話語中充滿了傷感。

這段話並不是他的感慨，而是如今念唐寨高層的共識，藉助地勢險要慢慢恢復元氣以後，狄喻逐漸發現了山區環境對山寨發展的制約因素，貧瘠的大山不僅讓念唐寨無法獲取更多的生活物資，而且始終讓他們生活在草原主流社會之外，成為了一處孤島。

環繞著大山行走了幾十裡後，車隊停在一處平緩的山麓前。站在山前的平地上，放眼望去，前方的山丘比起兩側險峻的高山要低矮許多，山體間一道逶迤小徑伸展向遠方。儘管山勢平緩了許多，那條小道仍然難以通行牛馬，恐怕三人並列而行都很困難。

“周兄，諸位合剌赤惕的兄弟們，還請大家在這裡休息片刻，折某現在返回山寨，稟報兩位寨主，安排寨民們出山相迎各位的大駕！”人前，折彥衝抱拳衝著周虎赫等人坦然說道。

“折兄，那你們就先上山去吧，我們靜候片刻。”周虎赫點頭笑道，不疑有他。

“不！不是我們上山，而是我一個人入山，廣弼和寨民們也都留在這裡。”折彥衝昂首說道，指著一臉愕然的曹廣弼。

“嗯，我信得過折兄，一切都聽你的安排。早去早回！”周虎赫並沒有拒絕，折彥衝的心意他明白，這樣做或許也好，至少合剌赤惕的諸位百戶們會感到一分安心。

“念唐寨建在山中十餘里外，往返一趟需要不少時間，可能會煩請各位兄弟久等，折彥衝深感愧疚。各位，我現在就出發，爭取儘快回來！”折彥衝唱了個諾，轉身離去，像是一隻敏捷的猿猴在山道上攀援，很快就消失在山中。

“傳我命令，讓士兵們好生休息一番，尋覓一處水草豐美的地方，讓馬匹吃點青草。還有，把哨騎放倒三十里外，看看附近有無河流大川，肥美草場。”當著曹廣弼的面，周虎赫對頡質略鄧然命令道。

一屁股坐在草地上，周虎赫脫下臭烘烘的馬靴，讓腳丫自由的呼吸新鮮空氣，招手示意曹廣弼坐到他的身邊。

“曹兄，我看這山外也有平坦的肥地，怎麼不見你們在此開荒耕作？”大凡山麓前的扇形沖積平原，都是優良的肥沃土地。比起山裡的貧瘠土壤，外邊的這些曠地明顯更適合耕作，但是卻不見人類改造的痕跡。對此，周虎赫感到難以理解。

丟下手裡的兵器，曹廣弼大大咧咧地坐在周虎赫身邊，開口答道：“山前地雖好，但卻人來人往，收成難以保證。我們主要在山中活動，想管外邊的事情，有心無力。而且，耕作山外的