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過十幾天，北邊就會傳來篾兒乞人是南下或者東進的訊息，築城之事刻不容緩，要抓緊趕工！”周虎赫放下手中的筆，對坐在一旁的頡質略說道。

頡質略答道：“回稟首領，徵召令下達後，共計有九百三十名男女勞力到大斷事院報了名，願意前往念唐寨務工，其中包括二百六十名女人。我來就是向你請示，何時派人護送這些勞力出發？此外，還有什麼要交代的嗎？”

半年多的文化普及工作，讓今天的合剌赤惕貴人們迥異於其他蒙兀部落的貴族。野蠻人粗野的本性雖然未改，文化水平也不甚高明，但是寫寫畫畫，做點簡單計算卻也難不倒許多人。文化用於管理領域，使得政令得以暢通，部落人戶較之先前三倍有餘，卻井井有序，應當歸功於文明和文化的教益。

“有將近一千男女勞力？不錯不錯！頡質略，辛苦你們了！有這些人加入築城隊伍，新城的建造速度肯定會得到極大提高，狄公必然會歡喜異常。你告訴大家準備衣物和帳篷，明日一早便出發。同時傳一道命令，讓阿拉坦百戶領兵護送勞力們西行，負責保護他們一路平安。對了，把這張紙交給阿拉坦叔叔，請他轉交勃魯，上面寫了我的一些建議和交代，請狄喻酌情采納！”周虎赫抽出一張寫著奇怪符號的白紙，對頡質略說道。

收好紙張，頡質略道：“我明白了，首領，還有其他事情嗎？”

“嗯——另外一件事、算了，稍晚些時候，我召集貴人們開會，屆時再說，你先辦事去吧。”周虎赫踟躕一下，笑道。

等到頡質略告辭後，周虎赫坐在小方桌前，慢慢陷入了沉思。

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部落大帳內，眾多百戶、副百戶和氏族頭人們匯聚一堂。

等到最後一名貴人坐下後，周虎赫清清嗓子，朗聲道：“諸位，請聽我說！眼看著天氣一天涼比一天，入秋時節漸漸逼近，草原每年躁動流血的時候又到了，合剌赤惕必須要有所準備，以應對可能爆發的戰爭！西部，乞顏和兀良哈之間的戰火已經席捲了大大小小十七個蒙兀部落，流血衝突正在迅速升級。倘若我所料不差，最近幾日就會有兩家的使者前來拜訪本部，各有所圖。而北方和東邊，豁羅剌斯和弘吉剌惕分別傳來訊息，篾兒乞諸部大軍正在集結，敵酋鐵木真兀格號令騰汲思海以東、以南的兩萬帳篾兒乞人拿起武器，南下劫掠室韋人！北方的青草已經枯黃，敵人的牛羊長滿了肥膘，戰馬蓄足了力量，男人們森厲的刀鋒抽離皮鞘，意欲收割我們的生命和財貨。你們，準備好了嗎？！”

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“這些天對士兵的操練絲毫沒有鬆懈，成果喜人。春市上購得的生鐵除了少量用於生產，大部分都被製成了兵器，騎矛人手一支，馬刀十戶以上皆有配備。早前陰乾的良木準備用來造車，因為生產蠍子弩的需要，大部分都製成了弩炮裝具，大小共計四百二十臺！按照首領你的要求，預備軍初步建立，每個百戶分別設立了少年隊、婦女隊和投下隊，組織強壯的少年、婦女以及迫切渴望立功的奴隸服務戰爭。可以毫不誇張的說，只要一聲令下，我部就可以徵召五千人以上投入戰爭，其中銳士千五！這個秋天，合剌赤惕再也不會重蹈覆轍！”負責軍事建設的巴里岱驕傲地說道。對己方實力瞭解的越深，他的信心就越大。經歷了去年戰敗的前前後後，對比今年種種，巴里岱有信心自保不敗。

眾人聽完巴里岱的述說，紛紛交頭接耳的議論起來。每個人都感覺部落在過去的一年獲得了長足發展，可是像巴里岱這樣詳細直觀的敘述，還是第一次。遭遇過苦難的眾人，現在看待部落的強大，總有一種在夢中的虛幻感，彷彿夢醒了，一切就又回到了那個寒冷的冬天，冰冷、恐懼和飢餓交相逼來。

“你們的付出我都看在了眼裡，士兵的辛苦眾人皆知。大家付出汗水和辛勞，不就是為了在接下來的冬天裡免於饑饉和死亡嗎！你們不可懈怠，不可狂妄，不可輕敵，現在有些人表現出來的想法讓我覺得很危險。不要因為過去的一場勝利而驕傲自大，以至看輕了敵人！篾兒乞人橫行東部草原二十多年，不是沒有道理的。茶赤剌人、乞顏人、兀良哈人，哪一個不比我們強大很多，可誰又討過便宜？戒驕戒躁，你們務必要