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恤遇難的貴部勇士，犒賞立功官兵，請您務必收下！”

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“鎖爾罕失剌族長的好意晚輩心領了，祝願您身體健康，武運昌隆！篾兒乞人是蒙兀各部的公敵，我這次拜訪諸部，就是要倡導抗擊北虜的聯盟，豈有坐視友鄰被惡匪襲擾的道理？族長大人不必感激，這會讓晚輩心中不安的！”周虎赫朗聲笑道。

豁羅剌斯部的首領喚作統灰歹，年歲大約四十上下，目光溫和，很有穩重沉毅之色。在周虎赫與鎖爾罕失剌說話間，他笑呵呵的說道：“你們兩位也別爭持啦，忽必烈首領年輕有為，鎖爾罕失剌一片真心，都是蒙兀兒的豪傑英雄！”

眾人紛紛附和，隨後十幾名盛裝少女前來獻舞，酒席上熱鬧起來。

七十九章　回家

酒宴臨近尾聲時，眾人醉醺醺的離開族帳，三五一群，各自向家走去。周虎赫一行也步履蹣跚，搖搖晃晃地進了主人家為他們準備的營帳內，紛紛倒頭大睡。

翌日，豁羅剌斯首領統灰歹、馬阿鄰氏族長鎖爾罕失剌聯袂來訪，隨行的另外還有幾名氏族貴人。眾人在帳內安坐後，寒暄了幾句沒有營養的問候詞，話題就轉到了戰爭上。

後世，周虎赫很認同這樣一句經典的話，男人和男人混在一起，最普遍的共同話題就是政治和女人，而軍事是政治的外延，是最激烈的鬥爭表現。每個男人的骨子裡都隱藏了一種嗜血好鬥的天性，戰爭能讓他們莫名亢奮！

談到戰爭，自然離不開蒙兀室韋的宿敵篾兒乞各部。幾句話說完，豁羅剌斯的貴人們表現得憂心忡忡，統灰歹更是苦惱異常。

夏季已經過去了一半，血腥的秋天即將到來！每年初秋，遊牧在更寒冷地帶的篾兒乞人都會南下，這些野蠻人彙集在部落頭人的麾下，凝聚出一股鐵騎洪流，以銳不可當的姿勢摧毀擋在面前的一切敵人，瘋狂劫掠所能看到的所有財貨和女人！

豁羅剌斯與之徵戰了幾十年，付出的代價不可謂不慘重，單是數代首領死於戰爭，由此便知這個蒙兀強部遭遇的災難之深重！以一部之力，四千兵眾，抵擋兩萬帳篾兒乞人的侵襲，豁羅剌斯能屹立至今，未嘗不是天神庇佑。

以往，在每年秋季到來前，豁羅剌斯的首領都會延請毗鄰蒙兀各部的貴人們，不管該部依附兀良哈，還是乞顏，亦或其他第三方勢力，共同商議迎接篾兒乞軍隊挑戰的策略。這種抱團行為確實很有效，它使豁羅剌斯一直以來都不是單獨在戰鬥。

可是今年的情況發生了劇變，蒙兀人內部可能爆發的空前大內訌，幾乎把各部落全都牽涉其中。豁羅剌斯現在想要置身事外尚且不易，更何談團結各部！

“統灰歹首領，我覺得你們的擔憂有點過了頭！誠然，兀良哈和乞顏部倘若真的爆發大戰，一定會造成西蒙兀各部紛紛參戰，乃至荼毒生靈。但是，篾兒乞人的威脅像是懸在諸部貴人們頭頂的一把鋼劍，誰也不敢等閒視之！我堅信，就算各部落參與兩個強部間的角逐，也會自居的保留三分力量，以備不測之需！而且，由於貴部長期抗擊篾兒乞人入侵的聲名在外，諸部對豁羅剌斯的依賴會有很大程度的加深。一些不願參戰的中小部落，可能會伺機改投貴部，這將大大增強豁羅剌斯抵擋北虜侵略的力量！”

豁羅剌斯貴人們一通訴苦之後，周虎赫一時也摸不清對方的本意。不過，談判這種事情，對方說不好，你就要找出百端千頭，證明事情還沒有那麼嚴重，堅決不能陷入別人的邏輯中，以爭取主動權。

周虎赫的這番話說完，統灰歹和鎖爾罕失剌的臉色頓時變了變，看向周虎赫的目光深沉了許多。這幾天，兩個老傢伙反覆合計，一致認為兀良哈和乞顏部發生衝突這件事情，對豁羅剌斯既是挑戰，也蘊含了莫大機遇。

之前，兩人見周虎赫年少且勇，所部士卒精悍，便心存拉攏之意。方才訴苦是假，給對方營造一種形勢危險，若不投附豁羅剌斯就有滅頂之災的氛圍才是真。可惜，兩人沒料到的是，周虎赫不僅耐心良好，而且眼光也非凡，一眼就看清楚了形勢對豁羅剌斯並不太壞。

統灰歹尷尬的笑了笑，不知道周虎赫是不是看破了自己的意圖，垂下眼瞼說道：“忽必烈首領說笑了！你的那些推測是建立在篾兒乞人不會大舉南下，或者說大舉南下只為了搶掠之上的。可是，老夫與鐵木真兀格父子征戰二十年，深知他們的野心。我擔心兩部開戰後，篾兒乞人會集中兵力南下，